Охота на наследника

– Это просто деловое соглашение. Ты получишь обеспечение, я наследника. Ничего более. Я не собираюсь тебя насиловать – ни в прямом, ни в переносном смысле. Соглашайся по доброй воле – это больше чем ты заслужила после всего, что натворила. Уже завтра я могу отвезти тебя в Адриан-Менор, там я представлю тебя челяди, твоя мать может тебе помогать на первых порах, ну и с ребенком тоже. Соглашайся, третьего раза не будет.

Сдерживая рыдание от своего унижения, Джулия отвернулась от Бренсона, пытаясь совладать с собой. Такая откровенная жестокость и бескомпромиссность с его стороны просто лишали воли и надежды…

Придя сюда, она даже не представляла себе такой исход. Для этого она была слишком наивна. Она так четко видела, как он в гневе выставляет ее прочь, что и не подумала о браке. И все же это очень похоже на то, что мог бы сделать человек его уровня. Купить себе наследника, сделав его мать заложницей в своем доме. Жаль тетя Бет опоздала со своим вмешательством.

Что же ей делать? Гордость восставала против такого поворота событий. Нет, она не может так пасть.

– Я не могу выйти за вас!

Редингтон угрожающе улыбнулся.

– Я так и думал, играете до конца. Но вы не знаете против кого. Я лишу вас и вашу семью всего: дома, положения, всего. И ребенок, которого вы носите, познает только нищету и беды. И знаете кто будет тому виной? Вы и ваша гордость. Вы с вашей матушкой пожалеете, что выступили против меня. Я здесь все решаю! Ваши уловки просто жалки и унизительны. Вы готовы обречь того, кого носите под сердцем на смерть?

– Это подло… Вы не можете поступить, как подлец! Это просто…, разве угрозы к лицу джентльмену?

Лицо Джулии запылало, кулаки яростно сжались. Кажется, она была готова наброситься на него прямо сейчас.

– Если бы вы немного больше пообщались с моим покойным батюшкой, вы бы знали, что по моей вине лишилась репутации не одна девица. И вы пополните их ряды, пойдя против меня. Я пытался исправиться, ради вас кстати, но вы этого не оценили. Поэтому вот он я – настоящий. Чудовище и подлец. И давайте заканчивать эту драму, я даю вам еще один шанс пойти туда по доброй воле. Имейте в виду, нас поженят, даже если я вас сейчас заверну в покрывало и внесу с кляпом во рту. Так что выбирайте, как вы хотите запомнить этот день?

Бренсон неспешно отвернулся, прохаживаясь по кабинету. Так он пытался сдерживать эмоции, выдававшие его блеф. Конечно, все его угрозы яйца выеденного не стоили и конечно, священник не поженит их, если невеста будет связана. Правда была в том, что если она продолжит упрямиться придется совершить утомительное путешествие в Гретна-Грин. В этой деревеньке на границы Англии и Шотландии обряд бракосочетания не требует никаких формальностей. В газетах постоянно пестреют заголовки о похищенных наследницах, которые неволей стали женами охотников за приданным. Однако Бренсон никак не хотел себя утомлять столь хлопотным делом и надеялся на то, что его угрозы сработают. Кроме того, он знал, что это просто игра, она подлая соблазнительница и хочет еще немного насладиться его фиаско. Не может же она быть так глупа, дабы обречь их дитя на нищенское существование? Этот раунд будет за ним. Бренсон решил, если она не досталась ему – никто ее не заполучит. Она проживет жизнь, будучи женой формально, но не реально. И будет страдать!

Он не прогадал.

Наконец, после десятиминутного презрительного молчания, она осилила себя кивнуть. Редингтон грубо развернул ее к себе, двумя пальцами поднял подбородок, вытер платком глаза и пригладил волосы, на секунду коснувшись щеки.

Она невольно открыла большие влажные глаза и посмотрела на него словно обиженный ребенок. Сердце едва не выскочило от нежности рвущийся наружу. Приказав сердцу молчать, он взял ее за руку.

– Пошли, – скомандовал Бренсон, увлекая за собой.

Вскоре оба произносили клятвы в странном окружении столпившихся у дверей слуг, священника и двух свидетелей.

Прошло все быстро и ни у кого из участников не было желания сказать, что–либо после церемонии. Слугам было велено выпить пунша, и они быстро разбежались с удовольствием смаковать, то, что увидели только, что. Больше всех радовалась конечно Аннет, она обрела новую хозяйку. Хотя вся эта таинственность с проведением свадьбы была очень ненормальной.

Священник тоже не задержался. Он был немало смущен, что невеста не весела, но Бренсон уверил его, что она просто очень чувствительна и плакала от счастья.

Каненсдейл и маркиза пытались разрядить обстановку после церемонии, однако после того, как опрокинув очередную порцию бренди новобрачный уселся за рояль и стал грустно перебирать клавиши, оба поняли, что им пора оставить этих двоих наедине.

– Удачи вам милая, – улыбнулась маркиза на прощанье Джулии, которая после церемонии не сказала присутствующим и двух слов.