Охота на полузверя

Голова Ляны едва доходила ему до шеи и казалась хрупкой, как у принцессы, которая всю жизнь прожила во дворце и не поднимала ничего тяжелее гребешка для волос. Волосы, цвета красного золота, разметались и спутались от драки, на скуле синяк, но все равно идет с гордо поднятой головой, как и полагается дочке старосты.

Полузверь нахмурился еще сильнее и проговорил:

— Ляна, ты не подумай чего… Но… Где, говоришь, твоя деревня?

Она ответила:

— Так за речкой же. Там холмы как раз начинаются.

— Угу, — протянул полузверь задумчиво и снова спросил: — А как называется?

Девушка повернула к нему голову, но ту же споткнулась о корягу, едва не рухнув в листву. Лотер успел подхватить за локоть, Ляна благодарно улыбнулась и проговорила:

— Деревня зовется Скальдо. Мы пчел разводим, и овец. Делаем одежду из шерсти, вялим мясо. Рыбу иногда ловим, но речка небольшая, и староста запрещает много ловить. Говорит, ежели всю рыбу выловим мы, детям ничего не останется.

Лотер несколько секунд, хмурясь, рассматривал ее волосы, но, когда сбоку покашляла Вельда, отпустил локоть и продолжил путь.

Девушка подхватила разорванный подол и догнала воргов.

— А что? — спросила она. — Что-то не так? Не так с моей деревней?

Полузверь поморщился.

— Да вроде так, — ответил он. — Да только…

— Что?

— Не пойму, — признался полузверь. — Странное ощущение. То ли я захаживал в вашу деревню, то ли тебя прежде видел, то ли не тебя…

Ляна захлопала ресницами и произнесла озадачено:

— Точно не меня. Я бы тебя запомнила. Да и если в деревню заходят ворги, об этом знает староста. Обознался.

Вельда справа резко выдохнула, словно все это время задерживала воздух и терпела, боясь пропустить хоть одно слово.

Она сказала громко:

— Может хватит о ерунде говорить? У нас дел куча, а вы о прошлом. Кому оно нужно, если живем сейчас?

Полузверь хмыкнул, перескакивая, как бодрый заяц, лужицу, которая натекла из подземного ключа и проговорил:

— Так-то оно так, только… А ладно. Со вчерашнего какая-то муть в голове поселилась, раздражает. Но ничего, лекарство Араона гадкое, значит, должно выгнать всю дрянь.

Вельда простонала, а когда Лотер вопросительно глянул на нее, стала поспешно тыкать пальцами на ветку, мол, зацепилась, поцарапалась, испугалась.

Пока они шли, в бору появились первые признаки вечера, зачирикал клест, стала слышна возня енотов. Облака, что виднеются в верхушках сосен, окрасились золотыми и багровыми красками, а хвоинки на елках потемнели.

Лишь когда нос ворга уловил запах рыси, которая вышла на охоту, они выбрались к реке.

Река, и впрямь, оказалась небольшой, шириной всего в пару ворговских прыжков. Мерное течение колышет ряску и листья рогульника, кое-где по берегу, спускаясь в реку, качается рогоз. На другую сторону ведет подвесной мостик, за которым раскинулась холмистая долина.

Лицо Ляны просветлело, она подбежала к самой кромке воды, будто готова кинуться вплавь, и прощебетала:

— Мы пришли! Я же говорила. Вон за тем холмом моя деревня!

Она указала на восток, где небо медленно теряет краски, и добавила смущенно:

— Только…

— Что? — спросил полузверь, глядя на мост и прикидывая, сколько веса может выдержать.

Ляна проговорила еще смущенней:

— Вид у вас больно страшный.

Лотер довольно оскалился и быстро оглядел пальцы и живот, на которых засохла кровь разбойников. Потом перевел взгляд на Вельду, которая, вообще, будто вывалялась в их останках, и проговорил:

— У нас вид приличный. Самый что ни есть приличный для ворга.

— Так-то оно, так, — согласилась девушка. — Да только деревенские будут не рады, если в селение войдут залитые кровью многодушцы.

Вельда вскинула подбородок, мол, так вам, слабакам человечьим и надо. Для пущей важности сложила руки под грудью и напрягла живот, на котором тут же прорисовались рельефные кубики.

Лотер окинул ее одобрительным взглядом, но сказал:

— И что ты предлагаешь? В воду лезть?

— Совсем не надолго, — быстро проговорила девушка. — Только кровь смыть. Вы же ворги, вам много времени не надо. Зато в деревне от вас шарахаться не будут, и встретят достойно.

Полузверь зарычал и проговорил мрачно:

— От купания в реках хорошего мало.

Но подал глазами знак воржихе, и они почти одновременно вошли в реку. Вода оказалась холодной, как в детстве, когда мать загоняла купаться в реку, что берет начало в Мертвой степи. Люди это реку обходили стороной, но воргам было нипочём. Лишь Лотер терпеть не мог нырять в ледяную воду и скрести ногтями голову, чтобы потом доказать матери, что та вымыта.

Сейчас он стоял и смотрел, как Вельда быстро смывает с себя следы битвы, но когда она нырнула прямо в одежде, зарычал на себя и тоже погрузился с головой.

Некоторое время просто сидел под водой, задержав дыхание, и ждал, пока течение реки не смоет кровь разбойников. Потом развернулся и по самому дну поплыл к берегу.

Вынырнул, как водяной, глядя вниз на песок, который видно сквозь воду. Встав на ноги сделал, несколько шагов, выходя на берег, и откинул мокрые волосы с глаз.