Охота на сокола

- А что еще скажете? - вот это сказал парнишка, и этот голос знакомый... Где он мог его слышать?

- Еще? Усы фальшивые, седина натуральная, повадки настоящие, но если это и благородный кабальеро, то только по рождению, последние годы он провел в условиях не особенно комфортных. Под камзолом на спине за поясом пистолет. Мистралийского производства, судя по размеру. Класс - несомненно, воин, скорее всего, стрелок. Дино, ты что-то заметил?

- У него странная аура. - А это голос маленького эльфа. Принца Мафея Кроссли, разумеется, никогда не видел, но кто же не знает, что в королевской семье Ортана есть эльф. А не узнать эльфа - это надо быть совсем слепым.

- Чем странная?

- Всем. Не как у мага, не как у мистика, а что-то совсем особенное. По-моему, он не чистый воин, тебе не кажется?

- Вот как! В Зеленых горах подрастают молодые мультиклассы? - засмеялся высокий. - Нет, Дино, так не бывает. Мультикласс - это прежде всего маг, а потом все остальное. Воин, которому захочется овладеть магией, просто не успеет за свою жизнь овладеть ею в достаточной степени.

- Я не говорю о мультиклассах. У него просто есть какие-то способности ... И, знаешь, Шеллар... По-моему, он не так давно сменил класс.

Услышав названное вслух имя, Кроссли тут же, разумеется, вспомнил, где он слышал голос, и ощутил неприятный холодок внутри. Какие демоны его дернули так настойчиво ломиться в дом? Нельзя было завтра прийти? "В экое изысканное общество я попал! - подумал он. - Его величество Шеллар III, который своим наметанным глазом бывшего полицейского в момент замечает пистолет под камзолом, и не менее глазастый эльф, который по "странной ауре" замечает такие вещи, как врожденные способности и даже смену класса. Тут, пожалуй, замаскируешься, как же! Хорошо еще, что господа Саэту не видели, могу представить их комментарии..."

Дверь приоткрылась, и несравненная Хьюз, неслышно ступая по ковру, проскользнула в библиотеку. Обуваться ходила, подумал Кроссли. В узком кругу она так и ходит босиком, как привыкла, а для чужого человека сбегала, обулась. Она совсем не изменилась за столько лет, разве что наряды стали подороже. А так - все тот же по-детски наивный взгляд, тем не менее сводящий с ума мужчин, та же загадочная полуулыбка, те же жесты...

- Здравствуй, - сказала она. - Что ты хотел?

Тот же голос и та же манера обращаться ко всем на "ты". Или она его все-таки узнала? Да нет, не может же она помнить всех своих мужчин, их у нее были сотни за эти годы...

- Приветствую тебя, о несравненная, - ответил он. - Я хотел поговорить о золотой паутине. Верно ли, что позавчера какая-то женщина пыталась околдовать принца Бена?

- Верно, - спокойно кивнула Хьюз. Как-то слишком спокойно для девушки, потерявшей возлюбленного. - А зачем тебе это нужно? Я вполне справлюсь с этим сама.

- Действительно? - Кроссли искренне удивился. - Ты можешь снимать с людей золотую паутину?

- Не со всех, - так же спокойно ответила она. - Но с Бена могу. Если ты ищешь помощи, то вряд ли я смогу помочь кому-то другому. Такие вещи нимфа может делать только для любимого человека.

- Я действительно ищу помощи, - признался Кроссли, - Но не такой. Ты или твои друзья... кто-нибудь знает, где можно найти эту женщину?

В огромных, не по-людски расставленных глазах нимфы вспыхнула тревога и боль.

- Зачем ты ее ищешь? - спросила она, все с той же тревогой и болью всматриваясь в его глаза.

- Чтобы убить, - просто и почти честно ответил Кроссли. - Пожалуйста, не заглядывай в меня. Со мной все в порядке.

- Я вижу... - Хьюз опустила глаза. - Не ищи ее. Ты не сможешь ее убить.

- Значит, моя подруга сможет. В любом случае, я должен. Я не свободный человек, я выполняю приказ и не могу отказаться. Равно как и не могу его не выполнить. Если ты знаешь, скажи мне. Пожалуйста.

- Ты с подругой? - она снова подняла на него свои волшебные глаза, и непонятно было, просто ли она смотрит, или все-таки заглядывает. - Но я действительно не знаю... Она убежала так быстро... Шеллар за ней гнался, и даже стрелял, но не попал... Может быть, тебе с ним поговорить? Может, он лучше знает?

- А он захочет со мной говорить?

- Почему нет? - Хьюз чуть приподняла брови, и вдруг ее взгляд резко остановился. "Заглянула все-таки, - с досадой подумал Кроссли. - Узнала? Или нет? Знать бы, как это бывает у нимф... Что они видят, что нет..."

- Ну, мало ли... - он пожал плечами. - Все-таки он король...

- Знаешь, - сказала она, опуская глаза. - Кажется, я ошиблась. Ты сможешь ее убить. Если ты увидишь золотую паутину, попробуй отразить на нее, если получится. Вы будете в равном положении. Если попадете в Лабиринт вместе, там ты будешь сильнее. Если тебе повезет, ты сможешь. Но будь осторожен, не заблудись в Лабиринте на обратном пути.

- Спасибо... - Кроссли совершенно растерялся. Советы Хьюз, как всегда, были непонятны простому смертному, но в них непременно должен был быть какой-то смысл и практическая ценность. Разобраться бы только, какая именно.

- Поговоришь с Шелларом? - напомнила нимфа. - Ты его не бойся, он хоть и король, но он хороший.