Охота на сокола

Она поставила кристалл и закрыла шкатулку. Кроссли обернулся, чтобы уходить, и застыл на пороге. Он никогда не слышал такой музыки. Не только мелодию, даже звука такого он в жизни не слышал и даже не мог представить себе, из какого инструмента такой звук вообще можно извлечь. С трудом подавив желание рвануть назад и нагло усесться с гостями, он вышел в прихожую и стал долго и медленно натягивать перчатки, шнуровать плащ и поправлять перед зеркалом шляпу. Ему до смерти не хотелось уходить, не дослушав мелодию до конца.

Он успел поймать ритм, и по пути в гостиницу пытался восстановить в памяти мелодию. Как ни странно, это ему удалось без особых усилий, и он всю дорогу насвистывал ее, пытаясь определить если не автора, то хотя бы стиль, так как язык был совершенно незнакомый. Но так и не смог.

- И кто это был? - спросил Червь , когда за странным гостем захлопнулась входная дверь.

- Один очень занятный парень, - усмехнулся король. - Тебе его бояться нечего. Он с Зеленых гор, один из лучших убийц в доблестном войске товарища Пассионарио. Охотится на ведьму, бедняга. Эта мерзавка ухитрилась присвоить их партийную кассу, и господа повстанцы остались на бобах. Что грозит партии развалом или, как минимум, потерей завоеванных позиций. Сейчас они контролируют довольно обширную территорию на севере, и им надо на какие-то средства кормить войско, платить шпионам и наемникам, покупать оружие...

- А почему бедняга? - поинтересовалась Тереза.

- Потому, что будет с ним то же, что с остальными охотниками. И он, похоже, сам это понимает.

- Так за каким чертом его на охоту понесло? - проворчал Червь . - Денег не хватает? Или долг кровной мести зовет?

- Они ведь не за деньги работают, - грустно ответил король. - Они солдаты. Их посылают - они идут. И приказы не обсуждаются. Хьюз, ты в него смотрела?

Нимфа молча кивнула.

- Правда, что он импотент?

- Нет, - удивилась Хьюз. - С чего ты взял? Он стерилен, но с потенцией у него все в порядке.

- Стерилен? А отчего?

- Я не присматривалась специально. Что-то очень старое, болезнь или яд, но не травма.

- Вот как? Занятно...

- Что тут занятного?

- Да я вообще, о природе сплетен. О нем говорят, что он импотент, причем существует даже более жесткая версия, в которой присутствуют подвал и раскаленные щипцы. Так это, оказывается, все неправда. Зато о том, что он стерилен, никто никогда не слышал. А это правда... А что ты еще видела?

- Тебе просто любопытно? - грустно уточнила нимфа.

- Мне для досье, - серьезно пояснил король. - Ну, пожалуйста, Хьюз. Он такая загадочная личность, о нем никто ничего не знает достоверно. Может, хоть я буду знать, вдруг пригодится.

Хьюз вздохнула и стала загибать пальцы.

- Во-первых, он весь в мертвых пятнах. Только не проси толковать. Шеллар, я не смогу объяснить. Во-вторых, у него перерезано горло. В-третьих, на нем ледяная корка, чем-то сродни твоей матовой сфере, но не врожденная. В-четвертых, на нем присутствует черная паутина, что вообще странно для мужчины. В-пятых, в нем есть Сила странной природы. В-шестых, где-то под ледяной коркой виден очаг, если я не ошибаюсь... Кажется, да, пустой очаг...О стерильности я уже говорила. А в целом говоря, это несчастный, искалеченный судьбой человек, и не самый подходящий объект для твоего праздного любопытства, Шеллар.

- Это вовсе не праздное любопытство, - серьезно возразил король. - Информация мне нужна для дела. Дино, ты не присмотрелся, кем он был до того, как сменил класс?

- Нет, - покачал головой принц. - Этого не видно. Он вообще ни на что не похож. Но если он владеет Силой, значит, был магом. А что означает перерезанное горло? Это предвидение смерти или это с ним было раньше?

- Ни то, ни другое, - ответила Хьюз. - Я просто так вижу.

- А с какой бы стати маг стал менять класс? - недоуменно сказал Червь . - Что, испугался охоты на магов? Или что? Какой же маг в своем уме вдруг возьмет и подастся в воины? Разве что совсем никудышний?

- Не обязательно, - пожал плечами король. - Причины могут быть вполне реальные. Ты не представляешь, сколько опасностей подстерегает мага на пути от ученика до магистра. Бывают некоторые травмы и болезни, несовместимые с дальнейшим занятием магией. Бывают и проблемы чисто магического свойства, например эффект Мартоса или плен Пустоты... Так что молодой маг очень просто может встрять так, что дальше ему заниматься магией становится бесполезно, а то и опасно для жизни или рассудка. Вот и приходится менять класс, хотя для мага это редкость. В основном они после таких вещей или гибнут при попытках колдовать, или спиваются. Мало кто находит в себе силы отказаться от магии. Она затягивает, как наркотик, они к ней привыкают, прирастают всей душой, она становится частью их жизни. Поэтому магам крайне тяжело менять класс.

- Господа! - жалобно воззвала Ванесса. - Что такое класс и как его меняют?

- Класс? - Червь пожал плечами. - Это... ну, как бы нечто среднее между кастой и родом занятий. Вот Бен - воин, Дино - маг, Тереза - врачеватель.

- А ты?