Охота на сопках Маньчжурии

– Увидел. Всего лишь немного внимательности. Военный опыт плюс работа репортёра. Этот «некто» стоял за углом, а когда вы утром ушли на службу, он двинулся за вами. Для чистоты эксперимента я прошёл пару кварталов следом за вами, но он от вас так и не отстал. Однако и тогда у меня ещё не было полной уверенности. Но сейчас этот неизвестный снова притащился за вами. И в данный момент он стоит вон там, за забором, справа от дома…

– Как вам удалось? Ведь из окна ничего не видно! – В словах высунувшегося в этот момент за оконную занавеску лейтенанта было уже не изумление, а страх. Ну да, обнаружить ни с того ни с сего слежку за собой любимым – это всегда неслабый стресс…

– Успел мельком рассмотреть его, когда вы пришли. Да сами проверьте, если хотите…

Тут, как раз очень кстати, явился зиновьевский денщик (о его подходе к дому автоматика предупредила заранее) с двумя распространяющими вкусные запахи узелками. Через пару минут он возник на пороге комнаты со словами:

– Прикажете обед подавать, вашбродь?

– С этим успеется, – отмахнулся лейтенант и тут же приказал: – Петрушка, а выйди-ка лучше на крыльцо и посмотри, не стоит ли кто вон там, справа за забором!

– Так точно, вашбродь! – ответил удивлённый денщик с явным непониманием в голосе и отправился исполнять приказание.

Вернулся он ровно через минуту с ещё более недоуменным видом.

– Ну, и что там? – вопросил Зиновьев, у которого уже явно свербело в самых неудобных местах от неприятных предчувствий.

– Так что докладываю! Так точно, был там какой-то мужик, вашбродь!

– Какой мужик?

– Да мужик как мужик. Точно не военный, незнакомый и подозрительный!

– Почему это подозрительный?

– А он, вашбродь, как увидал, что я на его смотрю, так сразу же – шасть в проулок!

– Так, – грустно вздохнул Зиновьев. – Весело, однако. И что мне с этим делать, мсье Рейфорт?

– Да ничего, просто теперь имейте в виду, что теперь за вами следят. И я не думаю, что он так просто отстанет, даже если вы попытаетесь с ним заговорить или начнёте угрожать оружием. Как-никак на службе человек…

– Подавай обед уже! – раздражённо потребовал лейтенант, переваривая мою информацию.

Денщик с отработанной сноровкой ресторанного официанта оперативно разлил по тарелкам первое, ещё не успевшее сильно остыть. В этот раз это была какая-то лапша местной китайской выделки (очень тонкая и, как мне показалось, из рисовой муки), сваренная на бульоне из какой-то птицы (попадавшиеся в лапше мясные волокна были с непонятным привкусом: может, утка, а может – вообще не пойми что, – при здешних проблемах со снабжением они суп и из воробьёв сварить могут, как нефиг делать, – про китайские «шуточки» со сверхтухлыми яйцами и разными там блюдами «из тигра и дракона» все слышали), с острыми, специфическими приправами. На второе была жаренная в кляре рыба. Я не понял, что именно это был за «фиш», но костей в ней было не слишком много. Может, какой-нибудь местный пресловутый карась-херабуна? Хотя нет, херабуна – это вроде бы рыба сугубо озёрноречная…

Ну а на десерт Петька принёс свежие сладкие то ли булки, то ли кренделя с изюмом, посыпанные сахарной пудрой.

– А что вы можете сказать про вот эту бухточку в устье Лунхэ? – спросил я, когда мы покончили с лапшой и занялись рыбой. При этом я, насколько мог подробно, объяснил собеседнику, что именно за место я имел в виду.

– Да особо ничего. Торчат какие-то фанзы и сараи, которые, похоже, были тут ещё задолго до нас. С начала войны, если верить рапортам моих подчинённых, практически никакого движения. Местами откровенное запустение. Иногда отираются какие-то китаёзы со своими джонками. Вроде бы рыбу ловят, когда это не запрещено, и ничего более. А вы с какой целью интересуетесь?

– А интересуюсь я, поскольку сегодня, ближе к полуночи, именно там вполне может произойти некое продолжение того, то случилось с нами прошлой ночью.

– Снова японские агенты?! – Зиновьев чуть не подавился рыбной костью. – Не может быть!! Как вы узнали?! От кого?!

– Да вот узнал. Как раз во время сегодняшней «прогулки», – ответил я ему.

В моей голове помаленьку начинало зреть то, что некоторые в наше время именуют «очень хитрый план». Если разные занесённые сюда из далёкого будущего дегенераты столь упорно пытаются подпортить нам эту войну, да ещё и заработав на этом, то почему бы и мне не попробовать устроить что-нибудь адекватно-аналогичное? Не думаю, что богоподобный японский император Муцухито будет сильно обижен. Однако при всём при этом не стоило вываливать господину лейтенанту всю правду-матку разом…

– Опуская ряд несущественных мелочей, – продолжил я, – скажу, что это действительно были японские агенты, да ещё и в компании каких-то своих платных помощников. Кстати, вам такое имечко: «почтенный господин Ху из Шанхая» – о чём-то говорит?

– Лично мне нет. Но, кажется, кое-кто из наших офицеров когда-то, очень давно, мимоходом упоминал в разговоре о ком-то вроде него… Стоп! Погодите! Вспомнил! Доктор Занимонец с броненосца «Победа» ещё до начала войны каким-то образом связывал это имечко с контрабандой опиума в здешней округе!