Охота на сопках Маньчжурии

– Ответ, увы, будет банален. Как и в предыдущем случае – пока ничего. Какую-то экзистенциальную угрозу для обороны крепости вся эта возня навряд ли представляет. Поэтому давайте сделаем вот что. Для начала я пойду туда один и попробую хоть что-нибудь выяснить. Ну а вы, коль уж я вас предупредил, будьте начеку. И, если я не вернусь сюда до утра или вдруг где-нибудь около полуночи в известном вам месте начнётся стрельба, пожар или ещё что-нибудь сверхординарное, поднимайте тревогу. Но только не раньше, чем это произойдёт. В противном случае мы с вами можем лишь серьёзно навредить сами себе. Надеюсь, вы меня понимаете, господин лейтенант?

– Вполне.

Я смотрел на него, размышляя. Ну да, вроде бы честный парняга, и, судя по событиям прошлой ночи, не трус, и не, как выражаются у нас, «караул-пессимист». Вполне себе типичный «первый после Бога», как говорят на флоте. А что, если…

Ведь может сложиться так, что нынешний вечер станет для меня реально последним здесь. И что тогда? Этот негодяй из будущего, похоже, уже успел дать японцам весьма многое из известных ему раскладов насчёт дальнейших событий этой войны. И после этого – уйти просто так, не попытавшись хоть как-то уменьшить нанесённый им ущерб? Ну уж нет, фигушки. На мой взгляд, попробовать хоть как-то «помочь нашим» всё-таки стоило. С оговоркой, что возможности для подобного у меня были, мягко говоря, сильно ограничены. Ах, если бы всё было по стандартному «попаданческому варианту» из очень плохих фантастических романов начала следующего столетия и я действовал в Петербурге, да ещё и в теле кого-нибудь из великих князей, – тут бы я такого наворотил! Дарт Вейдер нервно перекуривал бы в сторонке… А тут, увы, придётся заходить чуть ли не с самого низового уровня. И никто не знает, дойдёт ли моя информация до самого верха…

Но, по-моему, игра всё-таки стоила свеч. Будем считать, что тёмную сторону тоже не надо недооценивать, она и сама может кино снять. Бюджет поменьше, но спецэффекты те же самые. Такие, что никому не понравится.

Думаю, Бог простит, а вот лейтенант российского флота Зиновьев потом вполне может запросто проклясть меня, грешного. Хотя бы за то, что я решил посвятить именно его в разные страшные тайны, и сотой доли которых не должен знать ни один здешний «абориген», заодно превратив бедного офицера в «ходатая по поводу будущего империи». А ведь его запросто могут объявить банальным сумасшедшим…

Хотя, с другой стороны, выбора у меня всё равно не было, да и, в конце концов, где-то он и сам был виноват. Вот не припёрся бы тогда к Майскому поглазеть на меня и не пустил бы переночевать – глядишь, на его месте мог оказаться кто-то другой. А теперь по-любому поздняк метаться…

– Ну хорошо, – сказал я, прерывая затянувшуюся паузу. – Только тогда вот ещё какой нюанс, господин лейтенант. Так уж вышло, что в ходе своих кратких и незапланированных встреч со всеми этими шпионами и их «помощничками» я совершенно неожиданно узнал много интересного. Я бы даже сказал – слишком много. И самое удивительное, что это касается не только дальнейшей обороны Порт-Артура, но и Второй Тихоокеанской эскадры. А поскольку я действительно не знаю, чем может закончиться мой сегодняшний визит в чёртову бухту в устье Лунхэ, перед уходом на эту встречу я попытаюсь изложить всё, что успел узнать от вражеских агентов, на бумаге. Конверт будет лежать вот на этом самом столе. И, если я не вернусь к утру или будет сообщено о моей гибели, дайте слово офицера, что хотя бы попробуете довести всё, что будет изложено в моём послании, до ваших начальников. Как минимум напишите, как говорят русские моряки, «рапорты» от своего имени, адресовав их прямиком командиру порта контр-адмиралу Григоровичу и исполняющему обязанности главкома Первой Тихоокеанской эскадры контр-адмиралу князю Ухтомскому. Можете продублировать эти докладные и представителям сухопутного командования, но это уже всецело на ваше усмотрение. Вот только моё имя в этом случае прошу нигде не упоминать, поскольку уж оно-то точно не будет способствовать повышению начальственного доверия к подобной информации. Ведь я для здешних генералов и адмиралов не авторитет, а скорее совсем даже наоборот. И помните: от ваших дальнейших действий может зависеть очень многое. Так даёте слово?

– Да, слово офицера, – сказал Зиновьев, по лицу которого было видно, что в лейтенантской голове творится изрядный сумбур.

– Слушайте, мсье Рейфорт, а кто вы тогда такой на самом деле? – неожиданно выдал он. Видимо, это был наиболее мучивший его вопрос.

– Увы, господин лейтенант, я действительно всего лишь иностранный журналист, который неожиданно для самого себя оказался не в том месте и не в то время, – усмехнулся я на это. – Считайте, что я здесь всего лишь детектив-любитель вроде Шерлока Холмса и просто люблю распутывать всякие загадки и тайны…