Охота на сопках Маньчжурии

– А зачем корабельному врачу опиум?! – удивился я, выслушав все эти его «кто-то, кое-где у нас, порой».

Хотя чёрт его знает, если в те давние времена кокаин употребляли как средство от насморка, может, и опиум с гашишем у здешних простых до неприличия аборигенов тоже проходили всего лишь по вполне себе невинной категории «успокаивающе-тонизирующих средств»?

Ведь критерии пресловутой «запретной незаконности», как и сами понятия «криминал» и «преступность», с течением времени причудливо видоизменяются и начинают восприниматься совершенно по-другому. Вон, к примеру, в былинных позднесоветских кинодетективах, если кто не забыл, существовали экранный злодей Шурпетов (ну просто страшный мафиози из алабашлыкской ОПГ, который сколотил огромное состояние на том, что на каком-то там консервном заводе не докладывал в аджику чеснок и перец), антикварный аферист Боборыкин (наплавив серебра из старых ложек, лил из них безделушки, которые потом успешно впаривал богатеньким лохам, предварительно проставив на них подлинное клеймо фабрики Фаберже, которое отжал обманным путём у какой-то пенсионерки) или мутный рецидивист-шабашник Молочков (этот за каким-то буем обнёс некий деревенский музей народных промыслов, но что он собирался делать с похищенным – было загадкой для телезрителей даже тогда, а проницательный участковый Анискин эту тему тоже никак не прояснил), чьи довольно смешные по меркам 1990-х (когда ни людей, ни патронов не жалели) преступления во времена брежневского другана и министра внутренних дел Николая Анисимовича Щёлокова (который при Андропове, кстати говоря, и сам угодил на карающий конец как махровый коррупционер) выглядели убедительно и где-то даже пугающе. И точно так же по умолчанию каравшееся в Юго-Восточной Азии конца XX века смертью или пожизненным заключением распространение разного рода «расширяющих границы сознания» веществ в патриархально-сонном Китае начала того же века могло считаться за вполне себе почтенный и легальный вид торговли – в конце концов, каждый делает бизнес как может…

– Тогда, если я ничего не путаю, мичман Дыбский с той же «Победы» через каких-то местных жриц любви пристрастился к курению подобного дурмана и даже дошёл до того, что как-то раз несколько перебрал и угодил в лазарет. Говорили, впал практически в нирвану, с видениями и галлюцинациями, – пояснил лейтенант.

Надо же, какие он сложные слова знает… Хотя, в принципе, чего же тут непонятного? Передоз – он и в стародавнем Порт-Артуре передоз. И ничего-то в этом поганом мире не меняется…

– Вот видите! А я услышал о «господине Ху» чисто случайно. Тут за мной с утра, видите ли, тоже попробовал увязаться, так сказать, «хвостик» из пары хитрых граждан азиатской наружности. Но я сумел их обезоружить и даже немного поговорить по душам. И, к моему невероятному удивлению, они оказались подосланы совсем не вашими жандармами или военной контрразведкой, как я подумал в первый момент…

– А кем?

– Это были некие китайские кули, который утверждали, что они здесь по поручению этого самого «Ху», который действует в сговоре с японцами.

– Погодите, что значит «были»?

– То самое и значит. В финале разговора мне пришлось их обездвижить. То есть чувствительно приложить их по бестолковым головёнкам рукояткой пистолета и связать, – соврал я. – Да вы не бойтесь, навряд ли я их насмерть зашиб, очухаются. Хотя, между прочим, убить их очень даже стоило, поскольку в самом начале нашего разговора они нагло и цинично попытались меня зарезать…

– Так надо же доложить! – прямо-таки взвился лейтенант, в голосе которого теперь появился испуг.

Вот же «военная косточка», прости господи…

– О чём вы собираетесь докладывать и кому? Я знаю лишь только то, что сегодня, в месте, про которое я у вас только что спрашивал, некие японцы, которых, вероятно, будут прикрывать люди этого самого «господина Ху», намерены с кем-то встречаться. Возможно, это даже будет кто-то из гарнизонных офицеров или чиновников, которые продались неприятелю за деньги. При этом у них самые серьёзные намерения и они придут туда вооружёнными. Но, увы, я не знаю всего об их целях и мотивах – тут одни сплошные предположения. Может быть, речь идёт вовсе не о каком-то там шпионаже, а всего лишь о контрабанде?

Японцев я в данном случае приплёл исключительно ради пущей убедительности. То, что вместо них на встречу могли заявиться какие-нибудь англичане, – не столь существенно. В конце концов, Порт-Артур сейчас осаждают не сыны туманного Альбиона и во время любой войны информация всегда выглядит более убедительной, если речь идёт о происках явных врагов.

– А зачем они тогда к вам прицепились, если это простые торговцы опием? – слегка удивился Зиновьев.

– Поверьте, это загадка и для меня. Увы, моих познаний в японском и китайском языках не хватило на то, чтобы это понять, но предполагаю, что они меня просто с кем-то спутали. Хотя почему бы не предположить, что японцы и торговцы опиумом – это действительно одна компания с общими интересами?

– И что же тогда делать?