Охота на Волколака

– А я, с вашего разрешения, присяду, – сказала, занимая то самое место, где недавно сидела Колпакова. – Ну вот, теперь готова слушать ваш рассказ.

– Софья Алексеевна, вы помните, в позапрошлую нашу встречу, в «Монпансье», я рассказывала вам с Инессой Ивановной о художественном критике, засоряющим нашу газету анонимными пасквилями?

– Что-то припоминаю, – задумалась я. – Псевдоним такой мистический, вертится на языке.

– Спиритус, – обрадовалась Дарья моей хорошей памяти. – Так вот… я знаю, кто он!

И столько драматизма в этом «он», мне даже стало жаль несчастного репортера.

– И кто же?

Колпакова огляделась по сторонам, не подслушивает ли нас кто. Затем подошла ближе, наклонилась ко мне и шепнула:

– Ваш жених.

– Жених? – нахмурилась я.

Она кивнула.

– Его сиятельство Сергей Данилович Бабишев!

Как… любопытно.

– Вы уверены? Как вы об этом узнали?

– Ах, это… – махнула она рукой. – Ежели вспомните, мы с вами давеча встретили господина Бабишева в дверях редакции? Я еще тогда задалась вопросом, что его туда привело? А нынче днем краем уха услыхала разговор нашего издателя Дмитрия Андреевича Бессодько с нашим дорогим создателем газеты Иммануилом Иосифовичем Шварцем. Они обсуждали недавнюю статью Спиритуса. Так, ничего особенного… сборник пакостных стишков. Но Дмитрий Андреевич вдруг обмолвился, что ежели бы острый слог графа Бабишева, да мое упорство, «Сплетник» удостоился бы императорской награды!

Не знаю почему, то ли новости вкупе с болезнью так повлияли, то ли донельзя смешное выражение лица возмущенной девушки, но вместо того, чтобы удивиться, я вдруг будто издалека услышала шум и поняла, что громко хохочу.

– Почему вам смешно? – обиделась Дарья и, капризно выпятив нижнюю губу, плюхнулась рядом. – Я так негодую.

– Простите, – почувствовав, как горят щеки, я принялась обмахивать их руками. – Я приболела, видимо это какой-то симптом. Мне не смешно, мне радостно за Сергея Даниловича. Да он мне более не жених. Мы расстались, оставшись хорошими друзьями. Как вам, без сомнений, известно, его сиятельство попал в довольно сложную жизненную ситуацию. Однако, я счастлива, что он не опустил рук. Найти занятие по душе, за которое платят приличное жалование – дорогого стоит. Прошу, не обижайтесь на него.

– Да я… я не обижаюсь, – замялась Дарья, опустив глаза в пол. Ее руки сжали юбку платья. – Скорее, удивлена. Сергей Данилович показался мне чутким и добрым человеком. В тот день, когда нашли Бореньку, он так заботился обо мне, утешал. Однако, эти пасквили… Увидев его перед самым выходом из редакции, я в лицо сказала все, что думаю о них. А он… он, представляете, подарил мне цветы!

Она кивнула на столик, на котором лежал букет красных роз. Надо же, как я его пропустила?

– Всего могла ожидать от него, но такое? – сжала я губы, изо всех сил стараясь не засмеяться. – Каков подлец!

Дарья задержалась ненадолго. Еще немного посетовав на графа Бабишева, что с улыбкой на лице выслушивал сегодня ее сокрушительную критику его несравненного таланта, она все же согласилась выпить чаю. Разговор перетек в более мирное русло. Незаметно коснулся личности господина Хвалёнова…

Я решила пока не ославлять его незаконные делишки. Будет еще время и суд, когда найдем убийцу. Дарья искренне переживала его смерть, промокая слезы салфеткой. Я не хотела быть в ее глазах той, кто разобьет дружеский образ из ее воспоминаний и вытащит на поверхность все грязное белье. Но от возможности узнать побольше, тоже не могла отказаться.

Призрак Бориса Аркадьевича, словно признав знакомицу, даже спустился ниже, пристроившись на краешек дивана, где сидели мы с Колпаковой. Закинул одну прозрачную ногу на другую, подпер ладонью подбородок и, каждый раз услышав свое имя, тихонечко вздыхал.

Вскоре из аптечной лавки вернулась Инесса Ивановна. Увидев меня в гостиной, в халате, попивающую чай, она не на шутку всполошилась. Отчитала Глашу, позволившую мне встать с кровати. Но быстро успокоилась, когда Дарья, осознав, что все это время удерживала ногах больного человека, взяла всю вину на себя.

Заторопившись к выходу, она пообещала навестить меня в ближайшее время. А к завтрему утру прислать посыльного с банкой варенья из малины с медом, что по особому рецепту готовит ее драгоценная матушка. На том и порешили.

Ночь выдалась беспокойной. Вернулся жар. Сны, когда удавалось задремать, снились сумбурные, лихорадочные. То стая призраков устроит на меня охоту, то Гордей, которому я признаюсь, кто я на самом деле, заковывает меня в кандалы и везет в сумасшедший дом…

Проснулась рано. Выпила прописанную Модестом Давыдовичем горькую микстуру. Заела ее сладким пирожком с вишней, поданым Глашей прямо в спальню. И села читать забытый тетушкой на полке детективный роман.