Охота на Зверя

- Черепашка? - С каким-то странным акцентом поинтересовался Степан и усмехнулся. - Доктор умеет придумывать имена. - Черепашка, Бенито, Степан.

- Что значит "придумывать"?

- То и значит. - Пожал плечами человек в халате и вышел из кухни, стряхивая с одежды крошки печенья. - Меня Доктор Степаном назвал.

-А какое у тебя было имя до этого? - Страшная догадка уже прочно укоренилась в мозгу Зверева и он теперь пытался опровергнуть или подтвердить её.

- Какое же может быть имя у излома? Никакого не было.

Макс инстинктивно сжал рукоять "Смерша".

- Я вижу, вы со Степаном уже познакомились. - Раздался за спиной Зверева голос хозяина дома.

Излом осклабился и закивал.

- Его зовут Макс Черепашка, Доктор.

- Да, так его зовут. - Нараспев, словно убаюкивая ребёнка, ответил эскулап. - Иди к себе в комнату, Степан. Нам с Черепашкой нужно поговорить.

Излом послушно развернулся и засеменил к своей комнате. Доктор просиял:

- Как тебе Степан? Я его в Лиманске встретил. Забавный, правда?

- До тех пор, пока голову не снесёт. - Буркнул Зверев.

- Степан - мутант.

- Я догадался.

- Да я не о том... Он не обычный мутант. У него обе руки как у человека. Он как альбинос для своего рода, понимаешь? Не такой, как другие...

Максу вдруг вспомнилась вечеринка в Киеве, пьяные отпрыски известных политиков и он, как белая ворона среди хмельной толпы.

- Да, понимаю.

- Это уникальный экземпляр... Ты пока проходи на кухню, ставь чайник. - Доктор толкнул Зверева к кухонной двери. - Отсутствие гипертрофированной конечности привело к тому, что агрессивность Степана снизилась. Представляешь? Мы получили не просто маргинальную особь, но существо с измененной психикой.

Зверев слушал доктора вполуха. Он уже вовсю орудовал на кухне, разливая кипяток по кружкам.

- А чай только в пакетиках? - Поинтересовался он, когда Доктор, разувшись, тоже вошел на кухню.

- Обижаешь. В столе есть чай с бергамотом и зелёный. Кстати, при воспалительных процессах зелёный чай весьма полезен...

- Я, пожалуй, возьму пакетик. - Слабо улыбнулся Макс и кинул на дно кружки прямоугольный пакетик, залив его сверху кипятком.

- Давай поступим так: я тебя накормлю и осмотрю, а ты мне расскажешь всю правду. Сам видишь, я никого не выгоняю, какие бы тот зверства не совершал. Это там, в Зоне вы все сталкеры и мутанты, хорошие и плохие. А здесь - па-ци-ен-ты! Идёт?

- Как скажете, Док. - Согласился Зверев и уже через несколько минут хозяин дома узнал и о предательстве Сидоровича, и о группировке Грех, и о гибели двух новичков.

Макс рассказывал, практически не притрагиваясь к еде, а Доктор внимательно слушал, то кивая, то хмурясь. Наконец история была рассказана полностью, от начала и до конца, и Макс принялся за еду. Гостеприимный Доктор отдал гостю недоеденную вчера курицу и Зверев с аппетитом принялся поедать весьма недурно приготовленную птицу.

- Значит ты жил на Свалке почти год? - С прищуром глядя на расположившегося по другую сторону стола Макса, спросил Доктор.

- Да. - С набитым ртом отвечал Зверев. - Ждал удобного момента, чтобы вернуться на Кордон.

- И почти каждый день ты нападал на сталкеров?

- Ага... Ну не каждый день, но бывало раз в два дня...

- Значит, ты умерщвлял всё это время огромное количество людей и никто ни о чем не догадывался?

- Док, вы к чему клоните?

- К тому, что ты просто не мог убить за это время столько людей. За последний год на Свалке погибло или пропало без вести сорок четыре человека, но никак не сотня с лишнем.

- Вы хотите сказать, я лгу?! - Зверь зло посмотрел на хозяина дома.

- Я хочу сказать, что ты свято веришь в то, о чем говоришь, но это вовсе не значит, что так оно и есть. Реальность не всегда такова, какой мы её видим. Если принять во внимание твою болезнь, вполне вероятно что ты просто нафантазировал себе многое из того, что произошло за этот год.

- И гибель Сидоровича?

- Не утрируй! Ты понял, о чем я говорил. - Доктор уже допил свой чай с бергамотом и теперь сидел, откинувшись на спинку стула. - Тебе надо пообщаться с Бенито. Он многое может рассказать тебе о человеческой психике и о том, как реальность постепенно превращается в иллюзию.

Макса передернуло. Он вдруг ощутил, что мир вокруг него - лишь рисованные декорации, расставленные его же собственным больным рассудком. Убивал ли он людей, добывая пропитание? Скольких вообще он насчитал съеденными? Скольких может сосчитать? Десять, пятнадцать сталкеров...

- И, к тому же, почему ты не рассказал всем о предательстве Сидоровича?

- Потому, что поверили бы ему, а не мне.

- Разве? - Доктор хмыкнул. - А мне кажется, что ты просто убедил себя в том,что будешь осмеян и принял это как данность.

- Может быть вы и правы, Док...

Хозяин дома молча кивнул, потом перегнулся через стол и произнес:

- Расскажи мне про свое детство. Тогда я смогу лучше представить всю картину твоей болезни. Сензитивные периоды весьма важны для формирования личности, и...

- Не лезьте ко мне в прошлое! - Гаркнул Зверь так громко и злобно, что Доктор отшатнулся.