Охота на Зверя

- Ладно, ладно... Обойдемся без этого. Но ведь ты не откажешься продемонстрировать свои глаза. Ты уверял меня, что они мутировали и стали... хм... кошачьими.

- Это так и есть! Я не придумал это себе.

- Помни про то, что реальность не всегда такова, какой мы её видим. Покажешь глаза?

- Да.

- А тот артефакт, который тебя согревает?

Во взгляде Макса промелькнула ярость. На миг ему захотелось вцепиться в горло этому дотошному эскулапу, но он подавил первый порыв едва сдерживаемой злости.

- Это моя вещь!

- Я не буду её отбирать. Просто ты описал этот артефакт и он напомнил мне об одном сталкере, у которого был похожий...

- Что стало с тем сталкером?

- Артефакт вызвал в его организме необратимые мутации. - Тихо ответил Доктор. - Сталкера звали Призрак.

Несколькими годами ранее. Украина.

Киевский Национальный Университет им. Шевченко.

- Моя фамилия Романов. Алексей Станиславович Романов. - Человек в черном костюме прошелся по аудитории. - Видимо, на кафедре произошла какая-то ошибка. Мой курс вы должны были слушать в следующем году...

Он улыбнулся и поправил сползшие на кончик носа очки.

- Какой это у меня курс?

- Третий. - Выкрикнул кто-то с задних рядов, и профессор приподнял голову, чтобы разглядеть "возмутителя спокойствия".

- Третий, значит. Ну, что же. Раз третий, то всё в порядке. Основы конституционного строя проходили?

- Да. - Вновь выкрикнул кто-то с задних рядов, и профессор поморщился.

- Кто у вас читал этот курс?

- Иванцова. - Сидящая на первом ряду студентка слабо улыбнулась. - Она сейчас в отпуске.

- Ах да, Тамара Сергеевна... Значит, вы знакомы с основными понятиями, и мне не придется останавливаться на них. Кто староста группы?

- Я. - На заднем ряду кто-то зашуршал тетрадями, и темноволосый паренек в свитере приподнялся, чтобы преподаватель мог его видеть.

- Ваша фамилия, молодой человек?

- Зверев. Максим Зверев.

- Зверев. Ну, что же, Зверев, вы, как лидер учебной группы, наверняка и в учебе показываете отличные результаты. Так?

- Нормальные. - Парень замялся. - Нормальные результаты.

- Так поведайте мне, молодой человек, что первично - государство или право?

- Государство. - Не задумываясь, отозвался парень.

Профессор вновь поморщился, словно бы от зубной боли.

- А если я скажу, что государство - это результат исполнения правовых норм? Что вы на это ответите? - Он замахал руками. - Я пытаюсь научить вас дискутировать. Думайте, думайте. Аргументируйте свою позицию, если не согласны со мной.

- Правовые нормы устанавливает государство. - Отозвался Зверев. - Ведь нет же у животных права...

- Да? - Профессор приподнял очки. - А право силы?

- Это закон природы.

- Ну, и?... Правильный ход рассуждения. Продолжайте.

- У животных нет понятия о нравственности, о долге, о добре и зле. Они звери... Им проще...

Настоящее время. Большие Болота.

Дом Болотного Доктора.

Грузовик снабжения, капитан Самойлов, проводивший Зверева через Периметр, Поляк, очаровательная Ира... Степан Сидорович с гипертрофированной рукой, сталкер Призрак с кошачьими глазами...

На миг Звереву показалось, что он сходит с ума, окончательно теряет рассудок, а потом свет фонаря погас, оставляя лишь неприятное жжение.

- Что вы со мной сделали? - Хрипло произнес Зверев.

- Это специальный фонарик. - Охотно пояснил Доктор. - С его помощью я смог проверить реакцию ваших зрачков на свет, а заодно и осмотреть глазное дно - сосудистая сеть очень хорошо видна при свете этого фонаря. Мое изобретение...

- Мне показалось, что я с ума схожу, Док! - Макс сел на кушетке и принялся тереть глаза.

- А свет в конце тоннеля не мерещился? - Доктор улыбнулся. - У вас, друг мой, богатое воображение вкупе с психическим расстройством. И прекратите тереть глаза! Коньюктивита вам не хватает для полного счастья?!

- Да, простите, Док... Что там с моими зрачками?

Эскулап пожал плечами и глубоко вздохнул:

- Мутация, сильные изменения в структуре глаза. Такое теоретически возможно в пятом, в седьмом поколении, но никак не в первом. Уникальный случай. Второй на моей памяти после Призрака. Дайте мне ваш артефакт, я, кажется, знаю, что с вами случилось.

Год назад.

Лагерь группировки Грех.

Багряные космы пламени, поднимающиеся от костра двух сталкеров, уже не были видны.

- Легли спать. - Лидер группировки Грех улыбнулся. - И не дежурит никто, не сторожит. Глупцы. Зона глупцов не любит. Знаешь, Зверь, как Зона поступает с глупцами?

- Нет. - Макс отрицательно покачал головой.

- Она их съедает. С нашей помощью съедает...

- Интересная логика. - Сталкер перевел взгляд на бойцов группировки, которые расположились неподалеку.

- Мы называем это охотой. - Пояснил лидер Греха. - Почувствуй себя волком. Дыши как волк, думай как волк. Представь, что у тебя нет рук, нет ног. У тебя есть четыре лапы с острыми когтями, клыки, хвост... Твое тело покрыто шерстью, твои глаза видят в десятки раз лучше человеческих. Уши слышат, как голосят таксисты на улицах Киева. Ты - зверь.

Тьфу ты!