Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Действительно, в ночь со 2 на 3 апреля в Северном море, вблизи восточного побережья Англии, германская авиация обнаружила, а затем атаковала отряд транспортов, эскортируемый боевыми кораблями[237]. На рассвете 3 апреля немецкие самолеты атаковали и потопили три британских сторожевых корабля и транспорт, потеряв при этом три самолета. Повреждения получили один эсминец, два сторожевика и пять транспортов[238].

Если учесть то, что подготовительные мероприятия к Норвежской операции должны были проводиться англичанами примерно в период с 1 по 6 апреля, можно предположить, что атакованный немцами конвой мог представлять какую-то часть десантного корпуса. Также 3 апреля состоялся и налет немецкой авиации на корабли на английской военно-морской базе Скапа-Флоу. Поскольку германская воздушная разведка велась систематически, то она обнаружила выход в ночь с 6 на 7 апреля отряда британского флота, шедшего для постановки минных заграждений у Нарвика. Иначе трудно объяснить удачный по времени (в ночь с 6 на 7 апреля) выход германского флота в море, начавшего десантную операцию в Норвегии.

При подготовке вторжения в Норвегию в Кенигсберге при Главном штабе ВВС был создан «Отдел рекогносцировок». Находившиеся в его распоряжении четырехмоторные самолеты «Фокке-Вульф FW-200 «Кондор», имевшие большой радиус действия, были оборудованы дополнительными топливными баками. Они получили задание фотографировать особо важные районы и объекты Норвегии, в том числе аэродромы, береговые укрепления в районе Осло, его окрестности, все побережье от столицы до Бергена, подходы к порту Тронхейм, крепости и береговые укрепления у входа в порт Нарвик в Уфут-фьорде. Выполняя это, германские самолеты неоднократно вторгались в воздушное пространство Норвегии и Швеции, нарушая их нейтралитет. К середине марта аэрофотосъемка всех объектов была закончена[239].

План по обеспечению операций военно-воздушных сил в Норвегии был разработан в специально созданном штабе, куда вошел и теоретик воздушной войны полковник Р. Кнаусс. Для участия в захвате Норвегии и Дании был предназначен X авиационный корпус генерал-лейтенанта Г. Гейслера, который специально создавался для борьбы с кораблями противника. Только для осуществления переброски войск и грузов по воздуху выделялось от 400 до 500 транспортных самолетов всех типов (преимущественно «Юнкерс Ju-52»), сведенных в несколько морских и сухопутных транспортных авиагрупп. Чтобы поднять роль Люфтваффе в планируемой операции, Г. Геринг добился у А. Гитлера согласия на создание еще одного — пятого по счету — Воздушного флота. Командующим флотом был назначен статс-секретарь министерства авиации генерал-полковник Э. Мильх. В его подчинение перешел и X авиакорпус[240].

С точки зрения базирования авиации, территория Норвегии неблагоприятна. Общий горно-лесистый характер страны требует длительных изысканий и больших работ при постройке аэродромов на суше. Постройка и оборудование аэродромов также затруднены из-за крутых и высоких берегов в скалистых фьордах. Например, аэродром в Тронхейме располагался на скалистом плато выше города и порта. Он имел единственную полосу длиной 750 м и шириной 30 м, собранную из деревянных блоков[241]. Именно поэтому борьба за аэродромы составляла существенную часть боевых действий. В первые дни операции боевые действия авиации могли развертываться только с аэродромов мирного времени, которые имелись в районах Осло, Ставангера, Бергена, Тронхейма и еще в некоторых немногочисленных пунктах высадки внутри страны.

Высадка парашютных десантов была сопряжена с не меньшими трудностями. Лесистость страны и изрезанность ее горного рельефа создают здесь возможность наличия в одном и том же небольшом районе одновременно действующих по разнообразным направлениям местных ветров. В этих условиях парашютный десант мог оказаться до такой степени «распыленным», что из-за невозможности быстро собраться подразделение могло легко потерять свое значение как боевая единица, не говоря уже о большом проценте потерь при приземлении на неудобной местности.

В Норвежской операции авиация выступала как самостоятельный вид вооруженных сил, способный решать крупные задачи, и именно здесь немецкая авиация впервые вступила в единоборство с превосходящими силами английского флота. Этот опыт показал, что господство в воздухе способно в определенных условиях компенсировать недостаток в боевых надводных кораблях. Здесь же впервые были предприняты попытки заменить морские сообщения воздушными. Такая практика выявила большие перспективы транспортной авиации в десантных операциях.

ВВС Германии, взаимодействуя с высадившимися на побережье войсками, проводили, начиная с 9 апреля, и самостоятельные действия по захвату норвежских аэродромов, бомбардировке расположения частей норвежской армии, разрушению железнодорожных узлов и т. д. В результате этих операций удалось захватить аэродромы в окрестностях Осло, Ставангере и Тронхейме.