Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

До конца 1941 г. немецкое командование, по существу, не обращало внимания на союзные перевозки, рассчитывая закончить войну с Советским Союзом к этому времени. Но когда стало ясно, что военные действия приняли затяжной характер, то А. Гитлер в марте 1942 г. подписал специальный приказ об активизации действий своего флота против союзных конвоев[317].

Выгрузка поставленных по ленд-лизу британских танков «Матильда-II» в порту Мурманска, 1941 г.

До начала войны с Советским Союзом в задачу немецкого командования, после захвата баз на территории Франции, входили только защита Норвегии от вторжения сил союзников и обеспечение снабжения своих сухопутных войск.

Но уже тогда военное руководство Германии планировало проведение ряда операций против Советского Союза на Севере. На совещании у начальника отдела Руководства войной на море 30 января 1941 г. такие действия на морских коммуникациях Северного Ледовитого океана предусматривали блокирование военно-морской базы Советского Союза Полярный и Мурманска путем нанесения мощных бомбовых ударов и минирования с воздуха[318].

Подписанное В. Кейтелем 7 апреля 1941 г. распоряжение командующему вооруженными силами в Норвегии определяло его задачи по плану «Барбаросса». Важнейшей из них оставалась надежная оборона всей территории Норвегии не только против отдельных диверсий, но и против серьезных попыток высадки войск союзников[319]. Следует отметить, что такие планы союзников имели место. Так, например, 18 июля 1941 г. И.В. Сталин обратился к У. Черчиллю с предложением о создании фронта на Севере:

«Мы бы приветствовали, если бы Великобритания могла перебросить сюда около одной легкой дивизии или больше норвежских добровольцев, которых можно было бы перебросить в Северную Норвегию для повстанческих действий против немцев»[320].

В ответном послании У. Черчилль обосновал невозможность таких действий на данном этапе[321].

Когда германское руководство поняло, что ожидаемое нападение союзников на Норвегию не состоится, и стало ясно значение помощи союзников для Советского Союза, конвои стали основной целью военно-морских сил Германии на Севере. Задача их уничтожения в конце концов получила первостепенное значение как для флота, так и для авиации.

Британские моряки на палубе эскортного корабля в Арктике.

Немецкое командование в начале войны с Советским Союзом располагало для действий на морских коммуникациях на Севере незначительным количеством боевых кораблей, которое включало три бывших норвежских миноносца, четыре финских вооруженных парохода и катера береговой обороны. Пять эсминцев, две подводные лодки и учебно-артиллерийский корабль «Бремзе» прибыли спустя три недели после начала войны[322]. Основные усилия своей авиации на этом фронте были направлены на поддержку наступления сухопутных войск на мурманском направлении и действия непосредственно против портов Мурманск и Архангельск.

Действия кораблей ВМС Германии ограничивались лишь двумя-тремя рейдами эскадренных миноносцев на прибрежные трассы вдоль Кольского полуострова. Четыре подводные лодки были выдвинуты в этот же район и на подходы к горлу Белого моря в основном с разведывательными целями[323]. Авиация осуществляла минные постановки с воздуха.

На внешних морских коммуникациях активных действий не предпринималось, немцы ограничивались систематической воздушной разведкой до острова Ян-Майен, южного побережья острова Шпицберген, Баренцева и Белого морей.

Недооценка немецким командованием в начале войны советских внешних и внутренних коммуникаций на Северном морском театре видна из заявления адмирала К. Деница. «Исход войны против России, — писал он Руководству войной на море, добиваясь сокращения численности подводных лодок на Севере, — решается на суше. В этой войне подводные лодки в состоянии играть вспомогательную роль»[324].

Еще до начала войны в июне 1941 г. командование военно-морских сил Германии создало группу ВМФ «Север» во главе с генерал-адмиралом Р. Карлсом со штабом в Киле. Ему подчинялся командующий морскими силами в Норвегии адмирал Г. Бем со штабом в Тромсе. В самом начале войны в соответствии с задачей быстрого захвата Мурманска была создана группировка германских ВМС на севере Норвегии: слабая по составу корабельных сил и сильная по количеству авиации. В ее состав входили пять немецких эсминцев, три бывших норвежских миноносца, вспомогательный крейсер, четыре подводные лодки, десять тральщиков (бывших рыболовных траулеров). На аэродромах Северной Норвегии и Северной Финляндии базировалось 250 самолетов[325].