Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Оборона Норвегии с моря разделялась на три района: Южную Норвегию (командующий — адмирал В. фон Шредер), Западную Норвегию (командующий — адмирал А. Тиле), Северную, или Полярную, Норвегию (командующий — адмирал О. Шенк)[326]. Оперативное руководство кораблями, дислоцирующимися в Норвегии, осуществлялось Верховным командованием непосредственно из Германии. Начиная с 1942 г., по мере увеличения количества конвоев и усиления эскортных сил увеличивалось и количество военно-морских сил Германии. Такое решение впервые было принято на совещании Ставке А. Гитлера 29 декабря 1941 г.[327]

Планируя свои действия по борьбе с конвоями, немецкое командование учитывало условия плавания на Северном театре военных действий, которые отличались от условий плавания в других водах. Они определялись, главным образом, географическими астрономическими и гидрометеорологическими факторами.

Движение конвоев проходило по маршрутам, проложенным в пределах пространства, ограниченного с севера льдами, а с юга — берегами Норвегии. Ширина этого пространства в наиболее благоприятное время года (август — сентябрь) достигала 400 миль, а в период с декабря по апрель — 270 миль[328].

Строгая направленность движения конвоев облегчала задачу их обнаружения и подготовку атаки, тем более что большая протяженность берегов Норвегии с ее аэродромной сетью и системой военно-морских баз позволяла обнаруживать конвои через сутки после их выхода и атаковать их на протяжении всего маршрута, а также при нахождении в портах назначения. Не менее важное значение для атак на конвои имел астрономический фактор боевых действий в северных широтах. Поскольку в условиях полярного дня, длившегося почти четверть года, исключался скрытый переход конвоев, это время было благоприятным для атаки их подводными лодками и авиацией. Период полярной ночи значительно усложнял такие действия.

Гидрометеорологические факторы также существенно влияли на боевые действия против конвоев. Частые штормовые погоды в сочетании с низкими температурами, туманами и снежными зарядами крайне усложняли поиски конвоев авиацией и подводными лодками.

Всю боевую деятельность германских ВМС и ВВС против союзных конвоев по результатам действий можно разделить на четыре этапа.

1-й этап (июль — октябрь 1941 г.) — укрепление обороны и создание немецких военно-морских баз в Норвегии.

С началом боевых действий военно-морские силы Германии обеспечивали охрану морских коммуникаций на линии Тромсе-Киркенес-Петсамо, по которой шло обеспечение снабжением сухопутных войск. Базирование флота было перенесено из южных портов Норвегии в базы и порты северо-запада и севера Норвегии (Тромсе, Хаммерфест, порты Варангер-фьорда).

На Север дополнительно было передислоцировано около 30 кораблей (из них — шесть подлодок и пять эсминцев), а всего в Северо-западной и Северной Норвегии сосредоточилось до 70 кораблей[329]. Постоянно проводилась глубокая разведка морских коммуникаций подводными лодками вплоть до Белого моря. На подходах к своим военно-морским базам устанавливался дальний и ближний корабельный и воздушный дозоры.

В течение июля — августа 1941 г. в море выходили эскадренные миноносцы с целью обнаружения и атаки советских кораблей. В результате этих выходов были потоплены шесть малых кораблей, два сторожевых корабля, три тральщика и плавбаза[330]. Все действия ВМС проводились в тесном взаимодействии с авиацией.

Авиация еще до начала войны (с 17 июня 1941 г.) одиночными группами вела разведку территории Советского Союза. На ближайшие к фронту аэродромы базировалось до 90 самолетов, а всего на аэродромах Норвегии было сосредоточено до 400 самолетов[331].

2-й этап (ноябрь 1941 г. — сентябрь 1944 г.) характеризуется развертыванием войны на море, борьбой на морских коммуникациях.

На этом этапе развернулась основная война на море и в воздухе. Для решения этой задачи германское командование создало второй стратегический узел базирования на Севере в районе Нарвик-Хаммерфест и особенно в районе Тромсе-Хаммерфест. Была создана маневренная база линейных сил флота в районе Альтен-фьорда. Перевод сюда сил флота выводил их из-под удара авиации союзников, уводил от минной блокады в портах Германии и в первую очередь приближал свои линейные силы к маршрутам движения союзных конвоев. Развертыванию боевых действий предшествовала тщательная, систематическая разведка авиацией и кораблями для установления путей движения конвоев.

Немецкий линкор «Тирпиц» на якорной стоянке в норвежском Альтен-фьорде.

В течение всего этого периода против союзных конвоев было проведено около двух десятков операций, часть из которых превращалась в действия сразу против двух конвоев.

В операциях против конвоев одновременно действовали от семи до двадцати подводных лодок и надводные корабли, включая эсминцы, крейсера и линейные корабли[332]. Крупные надводные корабли в этот период выходили в море для действий против конвоев четыре раза.