Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Торпедоносная и бомбардировочная авиация наносила массированные удары по конвоям. В отдельных операциях против конвоев производилось до 250 самолето-вылетов[333].

Союзные конвои потеряли за период с ноября 1941 г. по сентябрь 1944 г. наибольшее количество судов, что составило 70 % потерь за всю войну[334].

Северный союзный конвой в море.

Со второй половины 1942 г. расширяется район действий подводных лодок на юго-восточную часть Баренцева моря, а в 1943–1944 гг. — и на Карское море до пролива Вилькицкого. Действия подводных лодок сводились к атакам судов конвоев, постановке донных, электромагнитных и акустических мин на внутренних коммуникациях Советского Союза в районах острова Диксон, в Енисейском заливе, а также к ряду нападений на полярные станции с высадкой десанта. Одновременно в действиях в Карском море участвовали от трех до семи подводных лодок[335].

С конца 1943 г. надводные корабли активных боевых действий не предпринимали.

Действия бомбардировочной авиации велись меньшими группами с большой осторожностью, сопровождались большим истребительным прикрытием и чаще в темное время суток.

3-й этап (октябрь-ноябрь 1944 г.) характеризуется прекращением активных действий бомбардировочной авиации против конвоев.

Этот период характерен поражением немецкой группировки на Севере Советского Союза, и поэтому каких-либо активных действий на море в этот период не проводилось.

Немецкие ВМС обеспечивали несение дозоров у своих баз, прикрытие своих коммуникаций и защиту своих транспортов, обеспечивающих сухопутные войска в Норвегии.

Надводные корабли производили минные постановки в портах и фьордах и на коммуникациях вдоль оставляемого побережья.

Основной действующей силой являлись подводные лодки, которые не прекращали действий на союзных коммуникациях и с октября 1944 г. все чаще действовали у мурманского побережья. В ноябре 1944 г. в прибрежной зоне действовало от четырех до шести подводных лодок[336]. Развертывание подводных лодок являлось прикрытием отступления немецких войск в Северной Норвегии.

4-й этап (декабрь 1944 — май 1945 г.) характеризуется усилением подводной войны на морских коммуникациях в Баренцевом море и перенесением деятельности подводных лодок непосредственно к мурманскому побережью с целью блокировать выходы из портов и баз Советского Союза. На этом этапе возросла деятельность подводных лодок на подходах к Кольскому заливу и мурманскому побережью от полуострова Рыбачий до мыса Святой Нос.

Подводные лодки продолжали свою активную деятельность до конца войны. С начала 1945 г. здесь действовали три-четыре подводные лодки[337]. Действий в открытом море подводные лодки не проводили, а наносили удары по союзным и советским конвоям, главным образом при входе и выходе из Кольского залива. В этот период здесь действовали подводные лодки, уже оснащенные более совершенными приборами и новыми образцами торпедного оружия. Корабли надводного флота активных действий не вели, занимаясь обеспечением морских перевозок, эвакуацией войск из Северной Норвегии и охраной побережья. Авиация вела разведку Норвежского и Баренцева морей с задачей обнаружения конвоев союзников и возможных десантов на норвежское побережье. Боевые действия против союзных конвоев тщательно планировались с учетом условий и времени их проведения.

Использование своих линейных сил (линейных кораблей, крейсеров, эсминцев) для действий против союзных конвоев строилось на внезапности и осторожности. Выходы из баз в поисках конвоев осуществлялись преимущественно в темное время суток. При действиях против конвоев происходило распределение районов действий подводных лодок и надводных кораблей, между которыми организовывалось оперативное взаимодействие. Авиация в районах действия своих подводных лодок поддерживала непрерывную связь как с лодками, так и с береговыми пунктами.

Немецкие ВМС в Норвегии обеспечивали ее оборону от возможного вторжения союзников и вели борьбу с северными конвоями, перевозившими военные грузы в Советский Союз. Одним фактом своего присутствия в Арктике немецкие тяжелые надводные корабли вынуждали противника держать в этом районе значительные силы своего флота.