Охотник

Я замечаю, как Гас бросает быстрый взгляд на Джиллиан, затем поворачивается ко мне:

— Скажите, доктор Крей, мы еще увидим вас за этим столиком в ближайшие дни?

— В понедельник мне уже надо быть в университете. Начинается семестр.

— Готова поспорить, вам уже не терпится вернуться, — вздыхает Джиллиан.

— Должен вам сказать… — Я размазываю по тарелке вишневый сироп. Получается нечто, похожее на рисунок ран на теле у Челси, так что аппетит пропадает. — Я подумал, что мне пока лучше не торопиться. — Я указываю на свою пострадавшую физиономию. — Не уверен, что студентам полезно видеть такое в день начала занятий.

— Вы могли бы взять что-то типа отпуска?

— Вполне. Это всего лишь лекции для первокурсников, кто-нибудь из младших преподавателей вполне справится.

Мои слова очень далеки от истины. Руководство дало бы мне отгул на день-другой, если бы я нашел, кто меня заменит, но прогулять неделю в начале семестра равносильно заявлению об увольнении. Я как раз ломал голову, как мне быть, и тут решение пришло само собой. Возможно, помогла Джиллиан и ее формулировка вопроса, а может, толчком послужил образ трупа Челси и мысль, что убийца Джунипер все еще на свободе.

Я уведомлю факультет, что пропущу начало семестра. Мое отражение в салфетнице подсказывает, что офицер Гюнтер оказал мне еще одну услугу.

Доктор Бэколл — моя непосредственная начальница и исключительно городской житель — убеждена, что весь остальной мир заполнен глухими лесами и пещерными людьми. Все, что мне нужно сделать, это отправить ей электронное письмо, объясняя, что на меня напал какой-то деревенщина, и прикрепить селфи с больничной койки.

— Гас, вы оставите за мной этот номер еще примерно на недельку?

— Что-нибудь придумаем. Поможете по хозяйству — получите скидку.

Вижу, Джиллиан не может скрыть улыбку.

— Мне пора к клиентам. Рада, что вы остаетесь.

Гас смотрит ей вслед, потом поворачивается ко мне.

— Каковы ваши планы на этот счет?

— На какой счет?

— Вам что, для всего нужен микроскоп? Вы нравитесь девушке.

— О!.. Она великолепна. Но я не собираюсь оставаться здесь так долго.

Он смотрит в потолок и качает головой.

— Вы одновременно и самый тупой, и самый умный человек из тех, что я встречал! Отчасти поэтому вы ей и нравитесь. Никто не говорит про длительный роман. Так, приятная связь, но не на один вечер, конечно.

Я нервно оглядываюсь, боясь, как бы она меня не услышала.

— Я здесь не для этого.

— А для чего?

— Я хочу выяснить, кто убил Джунипер и Челси.

— И все? Тысяча сотрудников правоохранительных органов в этом штате, но именно вы собираетесь найти убийцу?

— Из этой тысячи нет ни одного, кто верил бы в существование убийцы. Я начинаю думать, что убийцу не так уж трудно найти, главное — понять, где искать.

— И что тогда?

— В каком смысле?

— Вы найдете убийцу — и что потом? Вы арестуете его? Пойдете в газету? Убьете его?

— Господи!.. Ну, я не Бэтмен, конечно. Даже не знаю… Заявлю в полицию.

— В ту самую, которая сочла вас психом и верит в эпидемию медведей-убийц?

— Я не знаю…

Под взглядом Гаса я чувствую себя неразумным ребенком.

— Это же не исследовательская работа. Дело не завершится выводами и графиком. Вы взялись найти убийцу и рассказать об этом миру. В процессе наверняка придется запачкать руки. Взгляните на себя.

— Я не совсем понимаю, о чем вы…

— Не важно. Это кто-то из дружков Челси вас отделал? Вы видели, как все занервничали, стоило вам сказать, что вы нашли тело?

— Да о чем вы?!

— Это место — гнойная рана. Вам уже дважды изрядно досталось за то, что вы вздумали задавать вопросы. Представьте, что произойдет, когда вы возьмете след.

— Понятия не имею.

— В том-то все и дело, Тео. Вы видите только то, что привлекает ваше внимание. С вас станется дойти по медвежьим следам до самого медведя. И чем это кончится?

— Мне просто нужно быть осторожным.

— С этим у вас беда, сами знаете. Хотите совет? Пофлиртуйте с Джиллиан, пригласите ее завтра поужинать и в кино, поцелуйте ее, если она может смотреть на вашу распухшую рожу, напомните ей, что она привлекательная женщина, а потом уносите отсюда ноги и в понедельник утром снова станьте профессором. Может, опишете когда-нибудь, как нашли тело Челси. Конец истории.

— Я не могу отпустить его. Джунипер, Челси. Кто еще? Что я за человек, если просто все брошу?

— Живой человек.

— Я и так слишком долго бездействовал.

— Если вы останетесь, то профессору придется уйти.

— Это еще что значит?

Гас бесцеремонно тычет пальцем мне в лицо.

— Вы — стопроцентная жертва. Несчастный случай в замедленной съемке. Честно говоря, я не сомневаюсь, что вы способны найти этого убийцу. Это-то меня и пугает. Боюсь, что вы отправитесь на поиски какой-нибудь зацепки и больше мы вас не увидим. Если вы правы насчет того, кто это сделал, то тела не будет, как не будет и места преступления. Вы станете просто статистикой. — Он кивает в сторону Джиллиан. — А мы с ней будем сидеть здесь вечерами, смотреть в это окно и думать о вашей участи, зная, что вы лежите мертвый в неглубокой могиле в никому не ведомом месте.