Охотник

Я сжимаю оружие. Когти выпирают у меня из кулака примерно на три сантиметра. Нечто похожее, но с лезвиями, как у керамбита, вполне могло напоминать когти животного. А если сделать лезвия из настоящих медвежьих когтей, сходство будет еще более выраженным. Поднося «коготь тигра» к свету, я вспоминаю порезы на теле Челси. Я снимаю оружие с руки и кладу его на стол — говорю Сиверу, что хочу сделать пару снимков, но на самом деле больше не хочу держать это в руках.

— Вы когда-нибудь слышали об убийствах при помощи подобных штук тут у нас, в Штатах?

— Я бы не удивился, если какой-нибудь фанатик боевых искусств погнался бы с такой штукой за соседом, — отвечает он. — Но про убийства не слышал. Чтобы убить кого-то с помощью багх накх, нужно быть сильным.

Я вспоминаю глубокие рваные раны на телах девушек.

— Насколько сильным?

— Не знаю точно, но достаточно, чтобы перерезать артерию.

Я делаю на телефон несколько снимков со всех сторон.

— Спасибо, доктор Сивер. Еще один вопрос. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то принял нападение человека за нападение дикого зверя?

— Несколько столетий назад во Франции рассказывали о нападениях волков, которые на самом деле могли быть людьми. Это стало толчком для появления там легенд об оборотнях.

— А здесь, у нас?

— Типа вендиго?

— Упоминание встречал, но ничего толком об этом не знаю.

— Это легенда индейцев алгонкинов о получеловеке, пожирающем людей. Коренные жители относились к нему со всей серьезностью. Но это больше связано с каннибализмом. Вы что-то такое имеете в виду?

— Не совсем. Хотя тоже интересно. Я хотел узнать, не слышали ли вы о недавних случаях, когда человека принимали за зверя.

— О недавних — нет.

— Что ж, спасибо, что уделили мне время.

— Разве что считать недавними события 1980 года.

— Вы о чем?..

— Чудовище Кугар-Крик. Так, местная легенда, правда, телевизионщики умудрились снять на эту тему несколько глупых документальных фильмов.

— Подождите! Можно поподробнее?

— Я переехал сюда позже случившегося, но какое-то время это был местный Снежный человек. Туристы рассказывали, что в районе городка Ред-Хук какое-то существо бродило ночью вокруг кемпингов и, кажется, кто-то даже пытался его застрелить. Собственно, это все, что я помню. Тогда все только об этом и говорили, но потом постепенно забыли.

— И кого они видели?

— Человека, идущего на четвереньках — как крупная кошка. Уверен, вы найдете упоминания тех событий.

— Он на кого-нибудь нападал?

Сивер пожимает плечами.

— Кажется… Вроде бы были какие-то слухи о туристе со следами когтей на груди. Растопырив пальцы, он изображает на себе расположение ран — в последнее время я видел таких немало…

— Огромное спасибо, доктор Сивер.

И я оставляю его в подвале, наедине с черепами и орудиями убийств.

Глава 52 Загадка

В июне 1983 года группа из семнадцати молодых людей, большинство из которых недавно окончили среднюю школу Чилтона, отправилась в Национальный парк «Биверхед». В их первую — и единственную — ночевку в лесу что-то произошло. В библиотеке в Ред-Хук я нашел противоречивые сведения, но в целом вырисовывается связная история. Несколько часов туристы шли через лес к отдаленному ручью, по пути некоторым из них показалось, что за ними крадется крупный зверь — то ли медведь, то ли пума. Ранее уже поступали сообщения о непонятном существе, наблюдавшем из чащи. Оно якобы стояло на двух ногах, но, будучи замеченным, скрывалось.

Старшеклассники из школы «Чилтон» описывали высокое и гибкое существо, слишком худое, чтоб быть медведем. Толком они его не разглядели, но рассказали, что оно было, скорее, светло-коричневым, а не черным или бурым, как медведь. Они разбили лагерь, и трое парней отправились за дровами для костра — назад они возвращались бегом. Один из них утверждал, что видел большую кошку, сидевшую на упавшем дереве и наблюдавшую за ними. Другой рассказал, что существо погналось за ним и, убегая, он заметил горящие глаза на той же высоте, что и его собственные. Их друзья сочли эти истории если не розыгрышем, то свидетельствами встречи с пумой, и решили, что все вместе они в безопасности.

Примерно в 2 часа ночи, когда все уже ушли от костра и улеглись спать, нескольких человек разбудил шум. По их словам, между палатками кто-то рыскал. Один из членов отряда, вооруженный винтовкой, вышел посмотреть, что происходит, но ничего не увидел. В четвертом часу ночи лагерь проснулся от истошных криков.

Именно здесь версии начинают различаться.

В «Правдивых историях о горных обитателях» говорится о большом существе, похожем на кошку, но передвигавшемся на двух ногах. Оно попыталось вытащить из палатки девушку. Ее друзья его остановили, но одного он сумел ранить когтями и утащить с собой. По версии журнала «Тайны большого неба»: туристы видели призрак индейца, наславшего на них пуму, исчез он так же быстро, как появился. Собиратели свидетельств встреч с ангелами утверждали, что парни наткнулись на девушек, совокуплявшихся с духами полулюдьми-полукотами.