Охотник за воспоминаниями

– Не ожидал, что у птиц тоже могут быть воспоминания?

Ржавый Джо появился бесшумно, Ланс недоуменно потряс головой:

– Да, не ожидал. Это у всех пернатых так, или Олли какой-то особенный?

Олли встопорщил перья на затылке и громко каркнул.

– Конечно, Олли особенный, – ответил Джо. Он подхватил со стойки и внимательно изучал медную пластину, принесенную сороком. – Спасибо, Олли, твоя добыча сегодня очень ценная. Вознаграждение в два раза против оговоренного, заберешь в том же месте.

Олли довольно крякнул:

– Дарррмовщина!

– А что это за штуковина? – Ланс кивнул на кругляш. – И неужели действительно можно создавать гомункулов? Тогда Валериус гений, нам в Роксбридже говорили – такое невозможно.

– Если создание гомункулов и возможно, то уж точно не с помощью этой штуковины, – Ржавый Джо спрятал медный диск в отделение у себя на корпусе сбоку. – А Валериус опасный тип, пойдет на все ради славы и денег.

– Но я же видел его создание, Ева ходила и говорила. Хотя и примитивно, но все же! – возразил впечатленный увиденным в памяти сорока Ланс.

– Ева мало отличается от обычного голема – у нее нет ни своей воли, ни разума.

– А если Валерьян доработает ее? Что тогда? Появится разумное существо, созданное не богами, а человеком? Но в нем ведь не будет души?

– Не стоит слишком сильно тревожиться о том, что невозможно. Валериус никогда не создаст ничего подобного. Не сможет.

– Но ведь он смог разработать вот это…Как это называется?

– Это алгоритмическая карта. Валериус просто украл ее.

Ланс хотел спросить – у кого, но Ржавый Джо указал на его сумку:

– Собрался на прогулку?

– Да, хочу прогуляться в Тениброссу, – изобразил улыбку Ланс. – Не подскажешь короткий путь?

– Проще всего осуществить такое путешествие с помощью Пифона. К тому же весьма комфортабельно.

– Не подходит, билет на Пифон мне не осилить, – покачал головой Ланс. Это была только половина правды. На самом деле он не рискнул бы открыто пройти по городу к вокзалу, да и на перроне он будет как на ладони – его сразу схватят. – Я бы предпочел пешую прогулку по лесам, свежий воздух и всё такое.

– Тогда тебе нужен провожатый. Как удачно, что Олли заглянул ко мне сегодня.

– Олли?

Ланс изумленно оглянулся на птицу. Сорок важно вертел головой, демонстрируя свою значительность.

– Он будет прекрасным спутником, мало кто так хорошо знает все тропы в Северных Лесах. Олли, согласишься проводить господина Ланса Сварта к границе Тениброссы?

Олли радостно застрекотал в ответ:

– В доррр-рогу!

– Вот и отлично. Возьми пару бутылок газированной воды. Хорошей прогулки, Ланс Сварт. Надеюсь, ты не забыл вопросы, на которые вам нужно было отыскать ответ? Надеюсь, мы скоро увидимся.

Ланс молча кивнул. Он был совершенно уверен, что навсегда покидает Мидлтон и видит сейчас Ржавого Джо в последний раз.

Опасаясь, что голос ему изменит, но не сказал ни слова. Молча засунул в сумку бутылки с водой и зашагал не оглядываясь к двери.

– Даррмовщина! – радостно закричал Олли и описав вираж по залу, вылетел вместе с Лансом из бара Ржавого Джо.

ГЛАВА 12. Незваный гость

Ланс шел на юго-запад к границам Тениброссы. Эх, ему бы сейчас хронометр, тот, что остался у Ржавого. Там был отличный компас, а встроенные плетения делали плащ непроницаемым для сырости и холода, если положить хронометр в карман. Вряд ли получится скоро заработать на подобный артефакт.

Будущее представлялось Лансу туманным и безрадостным. Чем заниматься в Тениброссе? Он очень смутно представлял себе уклад жизни южного соседа Орпейи. А что он вообще умеет делать? Мечником быть теперь не хотелось. Пламя, которое в нем пробудилось, могло бы сделать Ланса импером, если только это пламя обуздать. А обуздать придется, иначе жажда прикончит, как и предрекал Ржавый Джо.

Ланс остановился попить воды. Олли сел на ветку боярышника, принялся клевать спелые ягоды.

– Ты бы хоть знак подал, идем мы куда надо или нет, – скептически взглянул на птицу Ланс, – проводник пернатый. Хорошо вам, птицам, летите куда хотите, ни забот ни хлопот.

Сорок иронично склонил голову и посмотрел на Ланса:

– Дарр-р-рмовщина!

– Да-да, тебе-то дармовщина. Ягод поклевал и доволен.

– Дур-р-рак! – выдал Олли и взмыл в небо.

Ланс рассмеялся:

– Ну, да, дурак и есть. По лесу шатаюсь, с птицами беседую, кто меня умным назовет?

Олли вернулся и весело скакал по веткам, указывая направление. Время близилось к полудню. С утра было ясно, а теперь заморосил мелкий противный дождик. Стало холодно, стылый воздух пробирал противной сыростью, и Ланс надвинул поглубже шляпу, поднял воротник плаща.

– Передохнуть бы и пожевать чего-нибудь, – сказал Ланс сороку, не особенно надеясь на ответ.

Устраивать привал на мокрых прелых листьях не хотелось, Ланс стал озираться в поисках местечка посуше.

– Вперред, вперрред! – ободряюще застрекотал Олли.

– Да постой ты, я пить хочу! – Ланс остановился, полез в свою сумку. Его фляга была пуста, и обе бутылки с водой, что дал в дорогу механ, тоже.

А пить хотелось просто нестерпимо.