Охотники на волков

Пока охотники поднимались обратно к тому месту, где Волк охранял их сани, Род, дав волю своему воображению, старался восстановить ужасную трагедию, разыгравшуюся в хижине много лет тому назад. Он мысленно видел этих двух мужчин в их смертный час, вступающих между собой в дикую схватку. Ему казалось, что он видит их борьбу, слышит, как они подстрекают друг друга и снова сцепляются. Ему казалось, что он присутствует при двойном ударе, который одновременно убивает первого наповал, а второго, победителя, оставляет в муках агонии пригвождённым к стене. А собака? Какова была её роль в битве? И что было с ней потом, когда она, одинокая и обезумевшая, страдая от голода и жажды, кидалась на стены своей наглухо замурованной могилы, пока не скорчилась на полу и в свою очередь не издохла. Эта жуткая картина жгла мозг Родерика. Воспитанный в городских условиях, он никогда не представлял себе даже возможности чего-либо подобного. Это было самое сильное переживание за всю его жизнь, если не считать нападения на Миннетаки в Вабинош-Хоузе.

Для Мукоки же и Ваби, напротив, эта битва, в первый момент сильно их взволновавшая, была сейчас не больше чем один из многочисленных инцидентов их богатой приключениями жизни.

Но что в особенности не давало покоя Роду, так это желание узнать причину трагедии. В самом деле, почему эти два существа лишили друг друга жизни в запертой хижине? Где был ключ от этой загадки? Он дорого дал бы, чтобы найти его.

Когда восхождение кончилось, Род пробудился от своих грёз к более реальной жизни. Ваби уже впрягался в сани. Настроение у него было великолепное.

– Эта хижина, – воскликнул он, когда Род подошёл ближе, – в буквальном смысле свалилась с неба! Нам пришлось бы поработать над постройкой новой по меньшей мере недель пять… Вот это удача!

– Как? – спросил Род. – Мы будем в ней жить?

– Жить в ней? Я думаю! Хижина раза в три больше, чем мы бы себе построили. Я даже не понимаю, зачем это им понадобилась такая большая хижина? Как ты думаешь, Мукоки?

Мукоки покачал головой. Все обстоятельства этого дела явно превосходили пределы его понимания. Снаряжение и провизия вскоре были подвезены к двери хижины.

– Прежде всего займёмся чисткой, – весело заявил Ваби. – Помоги мне, Мукоки, собрать все эти кости. Ладно? А Род тем временем развлечётся и пороется по углам, может быть, и найдёт что-нибудь занятное.

Родерик охотно согласился на отведённую ему роль, так как его неутолимое любопытство всё больше возрастало.

– Из-за чего? Да, из-за чего они убили друг друга? – цедил он сквозь зубы.

И он приступил к розыску. Под перевёрнутым стулом, сделанным из сколоченных вместе молодых сосен, находилась бесформенная пыльная груда, рассыпавшаяся под его пальцами. Но несколько дальше он обнаружил два ружья. Оба были очень старого образца, длиной чуть ли не с самого Рода.

– Это ружья с Гудзонова залива, – сказал Ваби. – Такие ружья были в употреблении ещё до рождения моего отца.

Родерик с бьющимся сердцем продолжал своё обследование. Он нашёл на одной из стен висящие клочья того, что было когда-то одеждой: остаток шляпы, распавшийся на куски, как только он поднёс к нему руку, пыльные и бесформенные лохмотья, настоящее рубище. На столе стояли заржавленные кастрюли, белое железное ведро, жестяной котёл и остатки бывших ножей, вилок и ложек. Потом на одном конце стола он нашёл ещё какой-то предмет, который взял в руки, причём предмет этот оказался достаточно крепким и сохранился в целости, не рассыпавшись в прах от его прикосновения.

Род обнаружил, что это был небольшой мешочек из оленьей кожи, затянутый с одного конца и очень тяжёлый. Дрожащими от волнения пальцами он развязал наполовину сгнившую верёвочку, и горсть каких-то предметов, похожих на черноватые камешки, со звоном ударилась о стол. Он испустил крик, призывая своих товарищей.

Ваби и Мукоки собирались как раз выбросить наружу охапку костей. Они подошли к нему.

– Смотрите! – сказал Род.

– Похоже на свинец, – высказался Ваби.

– Свинец… Если только это не золото!

Сердца забились сильней.

Ваби взял один из камней, поднёс его к порогу двери и выставил на яркий дневной свет. Потом, открыв свой перочинный нож, он провёл лезвием по загадочному предмету. И прежде ещё, чем Род успел склониться над нарезкой, голос молодого индейца трубным звуком огласил хижину.

– Это золотой самородок, – воскликнул он.

– И из-за него у них произошла схватка! – закричал Род, радуясь своему открытию.

Чувство удовлетворения оттого, что он проник наконец в тайну, которая не переставала его мучить, в первый момент заслонила в нём интерес к находке самой по себе.