Охотники парящих островов

– Хорошо. У тебя есть десять минут. Не успеешь – приду помогать.

Она что-то проговорила ему в спину, но парень уже не слушал. Понимал, что ведет себя чересчур резко, но надеялся, что безвыходная ситуация заставит спутницу собраться. Пожалеет он ее потом, сейчас на это нет времени.

Он не ожидал, что Амелия управится за отведенное ей время, но девчонка действительно старалась. То ли от злости, то ли от упрямства, но задержалась совсем ненадолго. Правда, потом долго отмалчивалась, даже когда Дарт обращался к ней с прямыми вопросами и даже когда он в конце концов попросил прощения. Оттаяла спустя три-четыре часа, когда мазь подействовала в полной мере и болезненные ощущения отступили.

– У тебя есть девушка? – неожиданно спросила она.

Дарт даже не сразу нашелся что ответить.

– Нет. Чтобы стать полноправным Охотником, надо очень стараться. На обучение и патрулирование уходит все время. В свободные минуты одна мысль: выспаться.

– Я так и знала, – в голосе спутницы звучало неприкрытое ликование. – Это потому что ты невоспитанный чурбан. И время тут ни при чем. Сознайся.

– Не сознаюсь. Это неправда.

– Еще и упертый. Собственные слабости надо признавать, – наставительно заявила Амелия.

– А ты-то свои признаешь?

– Конечно. Признала бы, если б они у меня были.

– Мне попался идеал, – вздохнул Дарт.

Ближе к полудню небо затянуло тучами. Поднялся неприятный холодный ветер. Он гонял по сухой дороге пылевые облака, закручивал их в небольшие недолговечные смерчи. Именно этот ветер принес странный запах. Сначала Дарт подумал, будто ему показалось, тем более что в следующую секунду снова пахло только пылью. Но ветер менялся – и странный запах возник снова.

– Чем это несет? – прокричала Амелия.

Будто услышав ее вопрос, тучи в небе ненадолго разошлись. В прореху потоком хлынули солнечные лучи – яркие и насыщенные на фоне клубящейся мглы. Лучи скользнули по верхушкам деревьев, затем остановились на неприметной тропинке, убегающей в сторону от основной дороги. И исчезли. Но даже этого светлого мгновения хватило, чтобы разглядеть в густом кустарнике пару крытых повозок.

Запах усилился. Теперь даже порывы ветра не могли полностью развеять его. Пахло разложением. Дарт не хотел останавливаться, опасаясь, что на спутницу неожиданная находка подействует не лучшим образом, но та сделала выбор самостоятельно. Хорошо, парень обернулся удостовериться, что девчонка следует за ним, иначе бы так и промчался дальше, оставив ее один на один с кровавой трагедией. Чертыхаясь, Дарт заставил лошадь развернуться.

Амелия уже спешилась и медленно шла к ближайшей к дороге повозке.

«Дура!»

Мало ей впечатлений от побега из горящего дома. Мало страха в мертвом парке от желающей «подзаработать» троицы. Мало напряжения от затаившегося после бури Ванд-Долла.

Тент повозки был располосован и ничего уже не скрывал. Среди вспоротых тюков лежали двое. Старик и паренек лет десяти. Оба были мертвы. Горло старика оказалось перерезано от уха до уха, а мальчишку, судя по вывалившемуся изо рта распухшему языку и багровому следу на шее, просто задушили.

Тела нескольких взрослых мужчин валялись чуть дальше, на земле. К ним смерть пришла в бою, причем убийцам явно доставило удовольствие надругаться над поверженным противником. Голова одного была насажена на торчащую из земли палку. В пустых провалах глаз копошились черви.

Но даже это зрелище не было самым страшным. Самое страшное поджидало дальше, за второй повозкой. С дороги ее было не рассмотреть.

Дарт видел, как замерла Амелия, как задрожали ее руки. Подбежав, он резко развернул девчонку, прижал ее к себе. Ту била крупная дрожь. Но глаза оставались сухими. Плохо – лучше бы ревела в голос.

В повозках были женщины, и умереть спокойно им не дали.

Детали одежды несчастных рваными лохмотьями раскидало по кустам, а сами они лежали тут же – голые, мертвые, грязные. Ими воспользовались, а потом убили. Или наоборот. На каждом лице застыло выражение боли и ужаса.

– Пойдем отсюда, – проговорил Дарт. – Нечего тут смотреть.

«И нечего тут вообще делать», – не стал добавлять он.

Трагедия произошла дня четыре назад, точнее сказать было сложно, не зная, какая погода стояла в последние дни. Убийцы вполне могут находиться на другом конце Острова, а могут по-прежнему ошиваться на этой дороге, поджидая новую жертву.

Вот тебе и объездной путь. Вот тебе и безопасность.

Или в других местах дела обстоят и того хуже?

Дарт чуть ли не силой оттащил Амелию обратно к лошадям, заставил залезть в седло.

Вот какого ей понадобилось рассматривать бойню? Еще с дороги было видно, что ничего хорошего там нет. Ох уж это любопытство! Одни беды от него.

– Держи, – парень всучил в руки своей спутницы повод. Та вцепилась в него, будто лишь он удерживал ее от падения к Разъяренной земле. – Ами, ты меня слышишь?

На него уставились пустые, ничего не выражающие глаза.

Но среагировала – уже хорошо.

– Мы сейчас поедем. Спокойно, не торопясь. Удержишься в седле?

Легкий кивок в ответ. Амелия продолжала дрожать.

– Вот и отлично.