Охотники парящих островов

Вскоре пошел дождь. Слабый, затяжной, нудный. Где-то вдалеке послышались раскаты грома.

Дарт снова пытался разговорить спутницу – и снова тщетно. Та ушла в себя, замкнулась в собственных мыслях. Тишина тяготила. Не то чтобы парень любил поболтать, но после увиденного у дороги молчание девчонки воспринималось им как попытка отгородиться от него высоким забором. Не прятаться сейчас надо, а отвлечься. Хотя бы попытаться.

Дождь усилился. Дорога быстро превратилась в топкое болото. Почти ночную темень изредка рассекали яркие молнии, устремлявшиеся за пределы Острова к Разъяренной земле. Сейчас, должно быть, и там, внизу, и там, сверху, творится одинаковое безумие.

Дорога вынырнула из леса, побежала по холмистой равнине, рассеченной надвое полноводной рекой. Сейчас вода в ней казалась абсолютно черной. Высокие волны бились о крутой берег, разлетались пенистыми брызгами.

– Мы почти добрались, – прокричал он Амелии. – Скоро будем в тепле.

– Зачем они это сделали?

Хотя Дарт давно ждал, когда она заговорит, звук ее голоса все равно прозвучал неожиданно.

– Потому что некоторые люди хуже Проклятых. Не думай об этом.

– Как я могу не думать? – В глазах девчонки отразилась ветвистая молния, и ее внешность стала на миг какой-то призрачной, потусторонней.

– Не знаю. Правда. Но как-то придется. Я не умею говорить складно и утешать. – Он подъехал к девчонке вплотную, взял ее за руку. – С нами все будет хорошо.

Дарт понятия не имел, насколько искренне звучат его слова, ведь сам он в них не особенно верил. Хотел бы верить, но отлично понимал, что реальности плевать на все обещания и клятвы. Впрочем, главное, чтобы поверила она.

– Обещай, что не позволишь никому прикоснуться ко мне.

Ветер хлестал ее по бледному лицу.

– Обещай.

– Обещаю.

Парень специально не стал уточнять – что именно она имеет в виду под своим «не позволишь»? Он и так сделает все от него зависящее. И даже больше. Но сможет ли переступить через себя и лишить ее жизни, если будет необходимо… Дарт не знал этого. И не хотел узнать.

Вдоль русла реки ехали еще около часа. Или чуть больше. Дождь к тому времени немного поутих, но путники успели уже основательно вымокнуть и не придали этому особого значения. Даже к появлению на горизонте огней фермы старины Майлоса они отнеслись без особого воодушевления. Дорога выпила все силы. И моральные, и физические.

Ферма… у кого только язык повернулся назвать это фермой? Целое поселение из полутора десятка основательных дворов. Не захудалых покосившихся хибар, вросших в землю, а отличных домов с каменным фундаментом и крытой черепицей крышей. И это не считая множества хозяйственных построек.

Что ж, тем лучше – проще будет напроситься на постой.

Их встретила шелестящая тишина. Легкий шум дождя – и ничего более. Ни скрипа ставень, ни лая собак, ни мычания коров, ни криков птицы. Ничего. Да и свет горел далеко не во всех окнах. Странно. Вроде бы еще не так поздно, чтобы ложиться спать. Да, жители подобных мест обычно встают с первыми лучами солнца и ложатся с его закатом, но до заката еще пара часов. Неужели всему виной дождь?

Из-за холода мозги отказывались работать.

Лишь на самой периферии сознания возникло смутное ощущение опасности. Только разобраться в причинах ее появления Дарт не мог, как ни силился. Первое и единственное, что приходило на ум: на ферме обосновались разбойники. Те самые, что устроили кровавую вакханалию на дороге. Но либо в рядах разбойников царит железная дисциплина, и потому они сидят тихо как мыши, либо там засел кто-то другой. Представители гражданского сопротивления? Эти ребята не производили впечатления дисциплинированных вояк. Но такой вариант тоже не стоит сбрасывать со счетов. И, разумеется, там могут оказаться Проклятые. Время для них – самое то. Еще не ночь, но уже достаточно темно. Правда, немертвые крайне редко появляются вдали от крупных скоплений людей. Эта ферма хоть и большая, но не настолько, чтобы заинтересовать тварей. Разве… одинокую, блуждающую?

Вдоль единственной широкой улицы стояли столбы с масляными фонарями, но ни один не горел.

– Не нравится мне тут, – словно прочла мысли Дарта девчонка.

Он и не спорил. По-хорошему было бы лучше объехать ферму и заночевать где-нибудь… вот только где? Под открытым небом? Если бы не дрянная погода, то вполне. А так, того и гляди, подхватишь какую-нибудь болячку. Да и силы Амелии не безграничны. Парень отлично помнил свои первые долгие прогулки верхом. Это было больно. Очень. На то, чтобы привыкнуть к новым нагрузкам, нужно время. У Амелии его нет, и все равно она умудряется держаться. Не стоит доводить ее до предела, за которым она просто свалится без сил. Тогда никакой холодный душ не поможет.

Они медленно ехали по улице, направляясь к ближайшему дому, в окнах которого виднелись полоски света.

За спиной что-то чавкнуло, пронзительно заскрипело. Дарт резко натянул поводья, обернулся. Там, где несколько секунд назад была пустая улица, виднелись очертания ограды, ощетинившейся острыми кольями. За оградой маячили люди, но сколько их – не рассмотреть.