Охотники за алмазами

Когда они снова садились в роскошный «бентли», Бенедикт сказал шоферу:

– Поезжай мимо Трафальгарской площади. Хочу прихватить газеты из Южной Африки.

Эдмунд остановился у входа в посольство, привратник узнал машину и торопливо скрылся внутри, чтобы снова появиться с пачкой газет.

Они направились к Хаймаркету, и Бенедикт достал «Кейп Аргус».

– Посмотрим, что происходит дома. – Он взглянул на первую страницу и заметно напрягся.

– Что случилось? – Руби с беспокойством потянулась к нему, но он не обратил на нее внимания. Глаза его метались по странице, как челнок ткацкого станка. Она увидела, как краска отхлынула от его лица, оно стало бледным и напряженным. Он дочитал и протянул ей газету. Руби развернула ее.

...

«ВАН ДЕР БИЛ ДАЙАМОНДЗ» ПОЛУЧАЕТ ЦЕННУЮ КОНЦЕССИЮ

СУД ПОДТВЕРЖДАЕТ КАЙЗЕРОВСКУЮ КОНЦЕССИЮ

ЛЕНС ПОЛУЧИЛ МОЛНИЮ И САМОУБИЙСТВО

Блумфонтейн, четверг.

Сегодня, в связи со срочной апелляцией «Сентрал дайамонд майнз ЛТД» с целью предотвратить разведку и добычу в районе концессии на юго-западном берегу Африки компанией «Ван дер Бил дайамондз ЛТД», судья Тромп заявил: «Первоначальная концессия дана имперским указом Германии в 1899 году и должным образом ратифицирована актом Объединенного парламента № 24 от 1920 года; соответственно, она является законной и имеет преимущество перед всеми последующими концессиями, выданными министерством горнодобывающей промышленности или любым другим учреждением», тем самым отклонив вышеуказанную апелляцию.

Спорный район занимает сто квадратных километров, в него входят два небольших острова в пятнадцати милях к югу от Картридж-Бей и около пяти километров береговой линии. Острова известны как Молния и Самоубийство и в начале столетия активно разрабатывались «Германской компанией гуано». Мистер Джон Ригби Ленс, генеральный управляющий «Ван дер Бил дайамондз компани ЛТД», получил права, перекупив их у недействующей компании по добыче гуано.

Сегодня в Кейптауне мистер Ленс заявил: «Этой возможности я ждал всю жизнь. Все указывает на то, что Молния и Самоубийство станут одной из богатейших минеральных концессий в мире».

«Ван дер Бил дайамондз компани ЛДТ» завершают в Соединенном Королевстве строительство специального судна, и мистер Ленс заявил, что надеется начать разработку месторождения еще до конца этого года.

Руби опустила газету и взглянула на Бенедикта. То, что она увидела, вызвало у нее сильное физическое потрясение.

Бенедикт скорчился на сиденье. Вся его уверенность и savoir faire [5] исчезли. Лицо смертельно побледнело, губы дрожали, и она с отвращением заметила в его глазах слезы. Он сжимал руки и безнадежно качал головой.

– Ублюдок, – прошептал он, и голос его звучал глухо. – Он всякий раз побеждает. Я думал, на этот раз возьму верх, но… о боже, как я его ненавижу! – Бенедикт жалобно смотрел на нее. – Всегда одно и то же. Я столько раз думал, что победил его, но он каждый раз…

Она удивилась его реакции.

– Разве ты не доволен? «Ван дер Бил дайамондз» теперь заработает миллионы…

– Нет! Нет! – свирепо перебил он ее, и наружу хлынули копившиеся годами ненависть, досада и чувство унижения. Руби молча слушала, постепенно начиная понимать все, удивляясь тому количеству боли и ненависти, какое он обнажал перед ней. Он вспоминал разговоры двадцатилетней давности. Незначительные эпизоды детства, невинные замечания, которые терзали его десятилетиями.

– Значит, ты не хочешь его успеха? – спросила она.

– Я хочу уничтожить его, стереть в порошок, унизить.

Секунд десять Руби молчала.