Охотников. Нулевой потенциал

Кроме того, следовало исключить возможное соседство с тварями. Нутро не привередливо, жрёт и своих, и чужих. Гнили требовалась энергия, много энергии, чтобы поддерживать магический баланс.

Я прошёлся метров на двадцать в оба хода, чутко вслушиваясь в тишину. Тихим гулом вздыхало Нутро, рябь сотрясала осклизлые стены. Никого. Повезло. Или нет — тут каким боком посмотреть. Возможно, Нутро переключилось бы на наживку посочнее, попади в него тот же паук или жимедь. Правда, и процесс переваривания мог включиться раньше. Но судьба решила играть с нами полными ставками.

В одном из ходов слизь постепенно густела, застывая под слабым током воздуха с поверхности. Эх, мне бы сейчас хоть какую опору… Выжег бы Нутро дочиста на километр, считай, полдела сделано. Без подпитки Гниль в этом месте ослабеет быстро. Грань раскачается, выйти легче будет. Но имевшихся сил маловато, а котомку свою я, похоже, оставил в своем мире, триста лет тому назад. Ох, Неждана, удружила.

Аннушка тоже не теряла времени, потихоньку обследуя пещеру. Судя по всему, её глаза уже приспособились к мраку, улавливая слабые колебания света на сочащихся слизью стенах. Выражение лица у барышни было смурнее некуда.

— Ну что, АнМихална, пошли.

— Куда? — испуганно встрепенулась недавняя моя похитительница.

— С вещами и на выход. Или как там у вас принято. Выбираться надо. Мы с тобой в Нутро угодили. На наше счастье, пищеварение у него небыстрое, несколько часов в запасе есть.

— Пищеварение?! Оно живое?!

— Нет. Так, за мной иди, не отстраняйся. Стены руками не трогать. И волосы подбери. Хоть бельем перевяжи. Ожог будет от слизи, не сильный, но неприятный.

— Так что это, Матвей? — уточнила АнМихална, заколов ворох непослушных кудрей добытой из сапога спицей. Я отметил факт нестандартного вооружения и зашагал вперёд.

— Это Гниль, Аннушка. Вас там, что, в ваших Петербургах ничему не учат?

Анна аж остановилась. Подозрение в голосе так и сочилось страхом, не хуже, чем стены Нутра слизью.

— Кто ты?

— Так сама ж личное дело мне давала. Матвей Павлович Охотников, последний выживший из рода Охотниковых. Магический потенциал ноль, уровень опасности нулевой. А чем вызван вопрос?

Сарказм не прошёл.

— Нет Петербурга, Матвей, как ты там говорил? Степанович? Уже лет сто как.

Я запнулся и остановился. По спине пробежались неприятные мурашки. Анна Михайловна выцеливала меня магией.

— Аннушка, ручки-то опусти, — ласково произнёс я, поднимая свои ладони вверх и разворачиваясь.

— Кто ты? — дрожащим голосом переспросила АнМихална.

— Если ты сейчас в меня магией жизни пальнёшь, то Нутро сожмётся. Я, может, выживу. Если резерва хватит, — размеренно и спокойно пояснял я, по шажку приближаясь к испуганно замершей Аннушке. — А ты точно нет. Зачем нам Гниль подкармливать, Аннушка? Давай выберемся и поговорим спокойно. У меня к тебе тоже есть вопросы. Я тебя не трону, ты не беспокойся. Не могу я живого человека в Гнили бросить. Закон Артели запрещает.

— А мёртвого можешь?

— Мёртвого могу, — честно ответил я, приблизившись к ней вплотную и накрывая трясущиеся ладони своими. — Но, если я тебя убью, соратники узнают. И мне сильно не поздоровится. Успокойся. И пойдём.

Из Нутра мы выбрались часа через два, без потерь. Если не считать того, что очередной выход выбросил нас на поляну ядовитого тумана с холма метров пяти высотой. Я успел уцепиться за толстый ствол накренившегося дерева и поймал Аннушку, осторожно выбравшуюся только по моей команде. Ещё минут пятнадцать ушло на то, чтобы перебраться с дерева на твёрдую почву. И тридцать — чтобы обогнуть холм, продираясь через лабиринт ядовитого тумана. Но, к нашему счастью, это был не густой морок сердца Гнили, а жиденький новорождённый.

Мы вышли ровно к Грани. Но моё торжество моментально обернулось бессильным отчаянием.

Грань здесь была не то, чтобы не заштопана. Она вообще не знала касания магии. То есть, чтобы нам безболезненно выйти наружу, мне требовалось укрепить Грань, сделать в ней прореху, выйти самому, вывести Аннушку до того, как зверьё почует пробой, а потом скоренько заштопать. И все это на слабом потенциале и без артефактов. Ну что, Матвей Степанович, хотел интересной жизни? Кушай, не обляпайся.

Скорая разведка показала, что в нашем секторе относительно спокойно. Пока. Судя по тому, как шустро копится новорождённый туман, Гниль планирует расширить свои владения. Значит, тварей ждать долго не придётся. Что ж, сейчас нам требовалось отдохнуть. Аннушка вон едва на ногах стоит. Да и солнце клонится к закату.

— Ань, нам на ночёвку надо вставать.

— Здесь?! — с отвращением осмотрелась АнМихална, моментом ожив после измотавшего её маршрута.

— Здесь. Если мы сейчас пробьём Грань, к пробою хлынут твари. Быстро, не дольше часа. И мы не уйдём, и тем, кто за Гранью, не поздоровится. Во мне сил осталось на донышке. Надо восстановиться.

— А как ты восстанавливаешься?

— Ты не поверишь, — угрюмо вздохнул я. — Давай организуем ночёвку, пока туман не дополз. Надеюсь, я купол удержу. Иначе проснёмся в тумане, как рыбьи головы в ухе.