Охотников. Нулевой потенциал

Так, и артефакты моя «маменька» навострилась заряжать скорее прочих. Тот, что лежал в моём бывшем имении под Ярославлем, я заряжал лет пять. Ну, так он и держал Гниль на порядочном расстоянии до сих пор, судя по карте. Триста лет. Чем не повод для гордости?

А вот по скорости какая-то Ляля меня переплюнула.

— Такая громадина артефакт пережуёт за несколько часов, — усомнился я. — Как её потом из Гнили-то наружу волочь?

— А в этом и состоит базовое открытие. Мобили наземные — они же как ездят?

Я уставился на Антипа, делая вид, что это мне прекрасно известно, и вопрос совершенно риторический. Тот заминки не заметил, с удовольствием севшего на любимого конька специалиста продолжив:

— Магия жизни — она вокруг разлита. Требовалось только понять, как заставить накопитель, артефакт, механики зовут его «ядро», преобразовывать энергию из окружения. Пока мобиль едет — сам себя подзаряжает.

— С жизнью понятно. Но в магию смерти ещё и переработать надо…

— Знамо дело. Так мы с ПалЛяксанычем и дотёмкали, как переработать. А ЛяльСтепанна помогла ядро подобрать. Самолично паучицу угробила, железы достала и экспериментировала. Вы уже в Кроховке были тогда. Умная баба была, ЛяльСтепанна, чтоб её убивцев гролки задрали!

Я ещё раз обошёл по кругу чудо труда механиков, не веря, что оно вообще способно двигаться.

— А к чему такой огромный агрегат в Гнили?

— А как, по-вашему, мы сырьё-то тягаем? На своём горбу много ли унесёшь…

Я недоверчиво окинул взглядом «гнилемобиль». Он сверкал новизной и чистотой. Из ребристых колёс в жизни всю почву не вычистишь.

— Хочешь сказать, он в Гнили был?..

— Это-то? Нет. Пока не запускали. Пилота нет второго. А прошлые образцы уже годков пять как бегают.

Онемев от изумления, я уставился на Антипа. Почему у них тогда Гниль-то бесчинствует? Эх, коли бы нам в Артель такое чудо…

— Прошлые поменьше. На четырёх человек. И грузоподъёмность ниже. Но там одного пилота хватало. Этому красавчику два надобно. Да и пять человек прикрыть — одному непосильно, Матвей Палыч.

— А четверых — посильно?

— Троих. Четвёртый пилот. Да. ЛяльСтепанна бусинки давала экипажу. Защищали.

Я прикинул, мог ли ошибиться с противоядием так, чтобы оно дало побочный эффект в виде галлюцинаций. Нет, вряд ли. Но за реальность принять происходящее у меня не получалось.

— Матвей Палыч, а вы, что, правда ничегошеньки не помните? — вдруг подозрительно спросил Антип.

— Правда, — кивнул я, не отрывая взгляда от мобиля. — И менталисты постарались, и в Приморском порту меня подстрелили. Как выжил — не знаю. Думаю, Шестерня выручила. Но голова дурная, тут помню, тут не помню.

— А как вы магию-то себе раскачали? Когда в Кроховку уезжали, потенциал еле-еле был, ЛяльСтепанна переживала, что пилотировать не сможете, провожатым только ходить если.

— Попался знающий человек, — уклончиво ответил я.

— Дык вы этого знающего к нам тащите! Укроем от сыскарей. Нам маги смерти позарез нужны.

Щедрое предложение я проигнорировал. Вот он я, знающий. Весь перед вами. Только, похоже, и без меня справляются.

— Сколько у вас гнилемобилей? Рабочих?

— Рабочих три, ходило два из них, поочерёдно. Третий про запас стоял, ежели выручать придётся. Этот чистый ещё, не гоняли взаправдошно. Пилотировать-то только я и ЛяльСтепанна могли. Теперь вот вы. С механизмом-то разобраться я вас выучу, не беспокойтесь. Не мудреное дело. А вот магии вашей нам ох как недоставало.

Я ещё раз обошёл мобиль, но внутрь проситься не стал. Железная громадина меня пугала.

— Антип, а ты чай мне предлагал. У тебя он со снотворным али как?

Мужики захохотали добродушно. Миша с Прохором подхватили чехол, а Антип хлопнул меня по плечу и повёл к противоположной стене гаража.

— Да полно вам. Я ж немного околисова секрета в воду накапал. Да вы не промах, справились. Противоядие сварили?

— Сварил.

— Из чего?

— Да были запасы, — вновь уклончиво ответил я, ещё не решив, хочу ли раскрывать подробности нашей с Аннушкой прогулки по Гнили.

— Наш парень! А зачем вы, Матвей Палыч, колечко-то носите?

Антип распахнул передо мной незаметную дверку и пропустил в тускло освещённый коридор. Я старался запомнить путь, на случай, если добродушие механика напускное.

— Так когда за мной в Кроховку явились, Полюшка на меня заклятье навела. Магию заблокировала. А шестерня, значит, сняла. Но до этого сыскари поверили, что у меня магии нет, нулевой потенциал. А доселе никто меня толком не видел, вот и купились. Когда меня в Приморске-то хлопнули, шестерня раскололась, магия восстановилась. Пришлось прятаться.

— А колечко вам кто соорудил? — невзначай поинтересовался Антип.

Мы миновали три двери и вошли в четвёртую. За ней укрылась небольшая комнатёнка с деревянным выскобленным столом. Пахло хлебом и травами. На столе высился огромный пузатый самовар, ведерный, не иначе.

— Сам.

Антип приглашающе махнул в сторону лавки и улыбнулся иронически:

— Магией жизни? Да ну вам заливать, Матвей Палыч. Не чужие же люди.