Охотница за снами

На ночлег мы остановились засветло. Развели костер, приготовили ужин и занялись организацией лежки. Принципы зимней ночевки у нас и в Аранте оказались сходными, хотя ничего удивительного в этом не было. Конечно, не помешал бы коврик-пенка и фольгированное одеяло, но на занятиях по выживалке мы ходили в лес вообще с одним ножом и презервативом, и никто не умер. Причем, презерватив использовался, разумеется, не по прямому назначению, а в качестве очень полезной походной вещи – от добывания огня до кипячения воды.

Разыскав подходящую низинку в овраге, мы соорудили открытое с одной стороны лежбище. Каркас из жердей обложили ветками. К моему удивлению, в Аранте вообще не было хвойных деревьев, поэтому пришлось обходиться без лапника, используя для подстилки ветки вечнозеленых кустов с листьями. Жестковато, но что делать. Пока Тайра закидывала каркас поверх веток снегом, мы с Марвеном срубили четыре довольно толстеньких дерева, разогревшись при этом так, что хоть до трусов раздевайся. Одно положили в ноги для защиты от излишнего жара, два других – рядышком, чуть поодаль. Когда два бревна разгорелись, сверху на них пирамидкой угнездили третье. Все, можно было укладываться.

За таким костром нужен был пригляд, поэтому мы с Марвеном бросили жребий, освободив от дежурств Тайру. Спать решили по два часа, и первым бодрствовать выпало мне. Марвен и Тайра завернулись в одеяла, как в коконы, и улеглись на ветки, тесно прижавшись друг к другу. Может, и пробежала капелька ревности, но… плевать, лишь бы ей было теплее.

57.

На второй день к вечеру мы вышли на опушку. Без особых происшествий, хотя пару раз мордой в снег нырнуть все-таки пришлось, спасаясь от листьев стрельца. Но Тайра сказала, что это нормально, бывает и чаще. С сожалением я вынужден был признать, что от подобных нагрузок отвык: ноги ныли. Хотя раньше и больше мог легко отмахать, и по снегу, и в полном снаряжении.

- Еще примерно час до Антара, столицы Вестера, - обрадовал Марвен. – В деревнях тут народ суровый, на ночлег незнакомых не пустят даже за деньги.

- А что, деньги Этеры здесь в ходу? – удивился я.

- Нет, но в городах можно обменять один к одному на местные. Поэтому поторопимся. Сначала надо будет найти меняльную лавку, а потом уже постоялый двор.

- Ты не знаешь здешних Охотников? – устало спросила Тайра.

- Знал одного, - Марвен с досадой поморщился. – Но он подался в Дворцовые. Ты же понимаешь, для нас нет худших врагов, чем бывшие Вольные. Да и вообще лучше, чтобы о нас никто не знал. Ни те, ни другие. Особенно о тебе.

Я ожидал, что столица окажется сравнительно крупным городом, но Антар, скорее, напоминал большую деревню. Крепостной стены не имелось, только хлипкая изгородь с парой стражников на воротах, которых не слишком интересовало, кто и зачем входит. Дома в основном были небольшие, деревянные, и только в центре высились трех-четырехэтажные каменные.

Через город протекала мелкая речушка, посреди которой на острове стояло странного вида сооружение с башенками. С натяжкой его можно было признать дворцом. Видимо, там и обитал местный правитель.

- А фермы ларн тоже в городе? – поинтересовался я.

- Нет, - покачал головой Марвен, разглядывая едва различимые в тусклом свете фонарей вывески. – И даже не в деревне, а в чистом поле. Рядом с ними все плохо растет. И животные болеют. А может, и люди. Видимо, это опасно, когда столько ларн в одном месте.

Он наконец разыскал меняльную лавку и зашел, а мы с Тайрой остались ждать на улице.

- Вот этого я больше всего и боюсь, - я обнял ее, но она живо отстранилась, сделав страшные глаза: с ума сошел, не здесь, это же другой мир, где такие вещи не поощряются.

- Чего именно боишься?

- Что там, в чаще, настолько сильное излучение, что мы тупо погибнем. Как я понял, оттуда еще никто не возвращался.

- Не возвращался, - кивнула Тайра. – Но по какой причине, никому не известно. Может, там сплошные заросли стрельца. Ларнам он точно не вредит.

- Просто сложить два и два. Рядом с фермами ничего не растет и скотина болеет. В чаще полно странных растений и животных, которых больше нигде в Лесах нет. И оттуда никто живым не вернулся.

- Андрей… Я и так больше пятидесяти не проживу. Даже если ни разу не зайду в Леса. Этого уже не изменить. Можем, конечно, от всего отказаться. Найдем жилье в Антаре или в другом месте. Придумаем себе какое-нибудь занятие, чтобы с голоду не умереть. Купим ларн на ферме. Тебя устроит такая жизнь? Без малейшей надежды вернуться? Даже когда случится следующее полное затмение Ноаны, откуда мы знаем, откроется проход в твой мир или нет. А если откроется, то где? Мы попали сюда, фактически убив ларну, и…

- Можешь не продолжать, - перебил я. – Решили – значит, решили. Что тут обсуждать? Я просто сказал, что волнуюсь. За тебя.

Она прикоснулась к моей руке, и благодарности в этом жесте было больше, чем в любых словах.