Окись серебра

Промозглый ветер холодными скользкими щупальцами обжигал и царапал кожу, в глазах рябило от бесконечной игры тени и света, а по суставам словно беспрерывно били гигантскими тяжёлыми молотками. Внезапно посреди чёрного беспроглядного неба вспыхнула золотая ослепительная молния, вдали прогремел раскат грома…

И Кристина проснулась, с трудом сдержав крик.

Похожие сновидения с кровью, болью и грозой вот уже несколько ночей терзали её разум, дико пугая до дрожи в коленях, до сжимающих горло рыданий, до бешеного биения сердца. Иногда она осознавала, что это всего лишь сон, и пыталась заставить себя проснуться, но не получалось — словно что-то удерживало её в дымящемся тёмном мареве ужасного сновидения. А после пробуждения на неё каждый раз накатывала тихая истерика, и мало что могло помочь. Естественно, свыкнуться с кошмарами было нелегко, даже если какой-то отдельный кошмар регулярно повторялся.

Кристина невольно сжала рукой кинжал под подушкой. Ещё со времён войны она привыкла спать с оружием, да и сейчас, в мирное время, с ним чувствовала себя спокойнее. Почему-то казалось, что опасность не миновала. Вдруг сейчас, когда, казалось бы, всё наладилось, когда жизнь вернулась в мирное русло, что-то пойдёт не так и ей снова придётся защищать себя и близких?..

Кристина вздохнула и натянула одеяло до подбородка. В комнате было пусто и тихо. Пылинки медленно кружили в прохладном воздухе, солнечные лучи пробирались внутрь сквозь до жути надоевшие фиолетовые занавески. Интересно, который час?.. Джейни, должно быть, ушла спать в крыло для прислуги, а муж ещё на рассвете уехал к сторожевым башням неподалёку — проверять, как там идут дела. Штольц уехал с ним, да и не то чтобы она так жаждала его общества…

А Натали… Натали больше здесь не будет.

Кристина села, закутавшись в одеяло. Постель без Генриха была холодной, да и васарис выдался студёным, морозным — почти как год назад… Правда, тогда после столь суровой зимы пришла довольно тёплая весна. Будет ли так в этом году — сказать сложно. Сердце вдруг болезненно сжалось: Кристина вспомнила, что с того рокового недоразумения, с той дуэли, с начала той войны прошёл почти целый год. И она до сих пор не могла в это поверить. За этот год в её жизни столько всего поменялось самым невероятным образом, и к кое-чему привыкнуть было нелегко. Кристине иногда казалось, что явь — это сон, а сон — явь, что, лишь на миг поверив, что счастье и покой наконец нашли её, она проснётся, стоящая под чёрным ядовитым небом по колено в крови.

Джейни, сонная и зевающая, явилась через несколько минут, когда пробило девять пополуночи. Высокая, черноволосая, она была полной противоположностью хрупкой белокурой Натали. Да и отношения с госпожой у неё были другие. Почему-то Кристине казалось, что этой девушке выговариваться и плакаться бесполезно: не поймёт, совета не даст, а потом и подругам с кухни разболтает.

Кристина вздохнула и медленно встала с кровати. Голова тут же закружилась, но она не обратила на это внимания, сославшись про себя на последствия нервного перенапряжения после кошмара. Однако когда остатки вчерашнего ужина подкатили к горлу горьким комом, она насторожилась.

— Джейни, дай воды, — попросила она хрипло.

Но вода не помогла, и уже через несколько минут Кристину безжалостно и болезненно вырвало. Она едва успела добежать до отхожего места.

Это было некстати. Очень некстати. На плохое самочувствие у неё попросту не было времени. Генрих уехал, и управление Эори и Нижним городом целиком и полностью оказалось на её плечах. Кристина собиралась переговорить с экономкой, дать несколько указаний на кухне и, может быть, принять просителей… Вчера ей сообщили о крестьянке, которая забеременела в результате изнасилования одним из карперовских солдат. Недавно она родила девочку и очень надеялась, что леди Коллинз-Штейнберг окажет ей милость и хоть чем-то поможет. И Кристина была готова помочь по мере сил. Также нужно было внимательно перечитать торговый договор с фарелльскими купцами и наконец заняться шитьём. Кристина так и не научилась толком шить в юности, надо бы наверстать упущенное…

А теперь ей было так нехорошо, что она и думать о делах забыла.

— Ну и что это такое? — спросила она, глядя в стену.

Джейни рассеянно пожала плечами.

— Может, съели что-то не то? — предположила она, ставя возле кровати небольшой чистый таз на случай, если Кристину вырвет снова, чтобы ей не бегать туда-сюда к отхожему месту. — Или вчера вечером чересчур много вина выпили?

— Хочешь сказать, у меня похмелье? — горько усмехнулась Кристина. — Нет, это исключено.

Она и правда давно не пила ничего горячительного, боясь, что снова не сможет остановиться. Не так давно Генрих ненавязчиво отчитал её за очередную попытку утопить боль в вине, и это заставило Кристину ощутить ещё и стыд за то, что она делала. В конце концов она поняла, что пьянство — не лучшее лекарство от уныния и болезненных воспоминаний. Но Джейни явно заметила, что её госпожа иногда прикладывалась к бокалу…