Окись серебра

Хельмуту, которому ещё не исполнилось восемнадцати, пришлось взять на себя управление замком и довольно-таки обширной землёй. Конечно, по закону ему полагался регент, какой-нибудь старший родственник или друг семьи… Но до совершеннолетия Хельмута оставалась одна луна, и вряд ли кто-то стал бы утруждать себя ради столь короткого срока регентства. Поэтому юноше пришлось справляться самому, да и не то чтобы он был против. Благо, дела у них пока шли в гору, но новоиспечённый барон Штольц боялся, что каким-то необдуманным решением или неаккуратным действием испортит решительно всё. Если честно, он не до конца был готов принять во владение своё наследство. Разумеется, Хельмут всю сознательную жизнь помнил о том, что ему придётся это сделать — ведь отец не вечен… Но всё-таки смерть барона Кристофера стала тяжёлым ударом и для него, и для Хельги.

Сестра, конечно, помогала по мере сил, но многое ли могла двенадцатилетняя девочка, полностью выбитая из колеи утратой отца? Однако Хельмут был рад хотя бы тому, что они есть друг у друга, что он всегда мог рассчитывать на поддержку и соучастие Хельги и что ему самому тоже было на кого направить свою любовь. Вдвоём они быстро разобрались в отцовских документах и вникли в суть всех дел, что требовали их вмешательства.

Так прошла почти целая луна. Штольцы более-менее оправились от смерти отца и вполне привыкли к новому течению жизни, полной забот и трудных дел. Но всё осложнялось тем, что на горизонте маячило совершеннолетие Хельмута — и, следовательно, посвящение в рыцари. Трудность заключалась в том, что посвящать его было, в общем-то, некому.

Хельмут осознал это где-то за неделю до именин. Раньше было просто не до этого, а тут выдалась свободная минутка посидеть в библиотеке, полистать старые фолианты, почитать что-нибудь для души… В одной из повестей, что привлекли внимание юного барона, подробно описывался древний обряд посвящения в рыцари: многие его детали давно утратились, можно сказать, из всех символических действ остались лишь три — касание мечом плеча новоиспечённого рыцаря, опоясывание и пристёгивание шпор.

И вот тогда-то Хельмута осенило. По традиции, посвящать, то есть, касаться мечом плеча и опоясывать, должен был либо рыцарь, у которого юноша служил оруженосцем, либо отец… Но у Хельмута не было ни того, ни другого. От осознания этого больно кольнуло в сердце, и он покачал головой, прогоняя навязчивые и столь мешающие сейчас чувства прочь. Нужно рассуждать здраво. Может, ему позволят сделать какую-то поблажку?

Что самое сложное, посоветоваться ему было особо-то и не с кем. Разве что…

Хельга сейчас тоже сидела в библиотеке, среди шкафов, в которых хранились книги с поэзией. Стихи сестра очень любила, её увлекали и небольшие стихи, и песни менестрелей, и длинные поэмы с закрученными сюжетами… Вот и сейчас она, только-только погрузившись в чтение, высказала своё явное недовольство, что её отвлекли. Но все соображения Хельмута выслушала с наигранно серьёзным лицом. Ну или просто изо всех сил старалась выглядеть взрослее, чем была на самом деле.

— Знаешь, я читала о паре подобных случаев, — заявила она. — Всякое ведь в жизни бывает… — Сестра обожала вставлять в свою речь подобные фразы, думая, что это тоже сделает её более взрослой. — В таком случае в рыцари вроде как посвящал сюзерен.

— Не говори «вроде как», — строго заметил Хельмут, отодвигая стул и присаживаясь рядом с сестрой, — это слово-паразит.

— Отстань, — нахмурилась Хельга и снова уткнулась в книгу.

— Ну подожди. — Он положил руку на обложку и потянул книгу на себя. — Где ты это вычитала?

— Уже не помню, — зевнула девочка и убрала с лица рыжий завитой локон. — Да и какая разница? Думаю, если ты лорда Штейнберга попросишь, ему не нужны будут какие-то доказательства.

— Да, пожалуй, я напишу ему… — задумался Хельмут. — Думаешь, за неделю он сюда доберётся?

Хельга молча кивнула, снова погрузившись в чтение. Барон Штольц прищурился, приглядываясь к названию на обложке, но некогда золотистые буквы давно уже стёрлись, и он не разобрал ни слова.

— Такая маленькая, а такая умная, — протянул он с улыбкой.

— Это я-то маленькая? — выпалила сестра, мигом отбросив книгу, и смерила его гневным взглядом. Какая же она милая, когда злится…

— Да и я всё равно умнее, — пропел Хельмут, возведя глаза к потолку.

Забавно было наблюдать, как злится Хельга. Хотя, конечно, следует её поблагодарить за идею, но сначала Хельмут всё-таки напишет Генриху: стоило сделать это как можно скорее, чтобы тот смог успеть как раз к нужному дню.

Оставив сестру наедине со своими любимыми стихами, барон Штольц гордо удалился из библиотеки.

* * *

Генрих приехал за день до именин Хельмута. С ним было лишь несколько человек охраны и прислуги. Поначалу барон Штольц немного удивился такой скромности, но потом понял, что большой кортеж затянул бы продвижение ещё на несколько дней, а дело не терпело отлагательств.

— Ты бы ещё позже предупредил, — заявил Генрих вместо приветствия, спрыгивая с коня и протягивая Хельмуту руку для пожатия.