Око небесное

Во всех возможных вселенных понедельник начинался одинаково. В полдевятого утра Хэмилтон сидел в пригородном поезде «Саузерн Пасифик», на коленях его была развернута «Сан-Франциско кроникл», и ехал он на работу, на север – в Агентство по развитию электроники. Предполагая, конечно, что оно существует. Так ли это, он пока сказать не мог.

Вокруг него полусонные белые воротнички курили, обсуждали футбол или листали комиксы. Сгорбившись на своем сиденье, Хэмилтон мрачно рассматривал их. Догадывались ли его соседи, что представляют собой лишь искаженные фрагменты чьего-то вымышленного мира? Судя по всему, нет. Они спокойно двигались по обыденному понедельничному маршруту, не зная, что каждый аспект их существования управляется незримым чужим присутствием.

Сообразить, чье именно это было присутствие, оказалось совсем несложно. Вероятнее всего, семь из восьми членов их группы сейчас уже все поняли. Даже его жена. За завтраком Марша значительно посмотрела на него и сказала:

– Миссис Притчет. Я думала об этом всю ночь. Я абсолютно уверена.

– Отчего же ты так уверена? – спросил он саркастично.

– Потому что, – ответила Марша тоном полной убежденности, – она единственная из всех, кто верит в подобное. – Марша провела руками по своему плоскому телу. – Это именно та дурацкая викторианская чушь, которой она нас постоянно пичкала.

Если у него и были еще какие-то сомнения на этот счет, их развеял один взгляд из окна поезда, когда тот покидал Белмонт. Перед небольшим деревенским домиком покорно ждала хозяина лошадь, запряженная в повозку, полную металлолома – ржавых частей от брошенных машин. Лошадь была в штанах.

– Сан-Франциско – Юг, – объявил кондуктор, показавшись в конце покачивающегося вагона. Спрятав газету в карман, Хэмилтон присоединился к небольшой группе выходящих. Через минуту он уже мрачно шагал в сторону блестящих белых строений Агентства. Ну хотя бы компания существовала… неплохо для начала. Он скрестил пальцы и пылко помолился о том, чтобы его работа тоже существовала в этом мире.

Доктор Гай Тиллингфорд встретил его в своем основном кабинете.

– Ранняя пташка, как я посмотрю, – заулыбался он, обмениваясь с Хэмилтоном рукопожатием. – Ну, в добрый путь!

Заметно успокоившись, Хэмилтон снял пальто. Агентство существовало, и работа у него тоже была. Тиллингфорд нанял его в том искаженном мире, и этот факт остался тут без изменений. Из его списка первоочередных проблем одну все-таки удалось вычеркнуть.

– Очень круто, что вы дали мне этот отгул, – осторожно сказал Хэмилтон, спускаясь вместе с Тиллингфордом в лаборатории. – Я весьма признателен.

– Ну и как оно вышло? – поинтересовался Тиллингфорд.

Хэмилтона бросило в жар. В мире Сильвестера Тиллингфорд отправил его на консультацию к Пророку Второго Баба. Было несколько маловероятно, что и этот факт останется тут без изменений… строго говоря, об этом и речи не было. Пытаясь выиграть время, Хэмилтон ответил:

– Ну с учетом всего – не так уж плохо. Но, конечно, это все же несколько не мое.

– Без труда место нашел?

– Да, абсолютно. – Хэмилтон почувствовал, что потеет. Хорошо было бы знать, что же он сделал в этом мире. – Это было… – начал он, – было очень здорово с вашей стороны. В первый же день – и такое.

– Пустое. Скажи мне только одно. – На пороге лаборатории Тиллингфорд приостановился. – Кто победил?

– П-победил?

– Ну твой красавчик выиграл? – Тиллингфорд заулыбался и хлопнул его по спине. – Зуб даю, выиграл. Вижу по выражению твоего лица!

Осанистый директор по персоналу подошел к ним широким шагом, придерживая под мышкой толстый портфель.

– Ну и как он выступил? – первым делом спросил он, понимающе кашлянув. – Есть чем похвастаться? – похлопал он Хэмилтона по плечу. – Может, ленточку дали?

– Он скрывает, – поделился Тиллингфорд. – Эрни, давай мы это распишем в офисном бюллетене, людям наверняка будет интересно!

– Крутая идея, – согласился директор по персоналу. – Помечу себе, чтоб не забыть. – Он обратился к Хэмилтону: – Как, ты говорил, зовут твоего кота?

– Что? – переспросил Хэмилтон обморочным голосом.

– Ну в пятницу, когда мы об этом говорили. Ну начисто вылетело из головы. Хочу точно написать в статье, чтобы имя было без ошибки.

В этой вселенной Хэмилтон получил отгул – в свой первый рабочий день на новом месте, – чтобы отвезти Дурачка Нинни на выставку кошек. Он мысленно застонал. В некоторых своих аспектах мир миссис Притчет обещал быть бо́льшим испытанием, чем мир Артура Сильвестера.

Получив все подробности относительно выставки, директор по персоналу торопливо удалился, оставив Хэмилтона один на один со своим боссом. Пришло время; откладывать дальше было нельзя.

– Доктор, – хмуро сказал Хэмилтон, словно прыгая в воду. – Я должен вам признаться. В пятницу я был настолько рад, что буду у вас работать, что я… – Он заискивающе улыбнулся. – Откровенно говоря, не помню ровнехонько ни слова из того, о чем мы говорили. Сплошной туман в голове.