Околдованная

Требуется еще минута, чтобы обездвиживающее заклятье полностью выветрилось, даже при содействии позаимствованной у Мемнона магии.

Когда оно все же рассеивается, я ковыляю к девочке-оборотню. Она больше не кричит, что хорошо, но и не очнулась и слишком уж, как по мне, неподвижна. Опустившись рядом с ней на колени, проверяю пульс.

Пульс есть – ровный и сильный.

Что ж, думаю, с ней все будет в порядке.

– Дай мне силу, – бормочу на сарматском. Слова складываются сами, а сила течет из Мемнона.

Его магия пропитывает мое тело, даруя мне его мощь.

Снова беру девочку на руки, пытаясь не думать о том, насколько я в долгу перед Мемноном. Сегодня я использовала много его силы.

Нужно доставить девочку на территорию оборотней.

О колдуне я буду беспокоиться позже. Сейчас куда важнее убедиться, что девочка в безопасности. Делаю пять шагов, когда чудовищный рев наполняет ночной воздух.

Черт. Монстр. Вот и он.

И, похоже, явился он по мою задницу.

Глава 28

Ненавижу бегать. Ненавижу, ненавижу, ненавижу.

Это все, о чем я могу думать, когда, спотыкаясь о корни, то ли бреду, то ли несусь по Вечному лесу. Ран на моем теле так много, что они слились в одну сплошную боль, которую даже магия Мемнона уже не в силах притупить полностью.

Ох, а еще этот монстр где-то в чаще, за моей спиной.

Нерон трусит рядом, глаза его поблескивают во мраке.

Впереди мелькает слабое мерцание магической границы, и при виде этой линии в кровь мою вновь выплескивается адреналин – наверное, в последний раз.

Из тьмы за моей спиной несется рев.

Вновь смотрю на границу. Я собираюсь пересечь ее, да, собираюсь, но ничего ведь не помешает чудовищу преследовать меня и на той стороне.

Значит, придется сперва разобраться с тварью.

Падаю на колени, кладу девочку на землю, так быстро, как только могу. Потом поднимаюсь и отхожу от нее.

– Нерон, – киваю своему фамильяру, – охраняй.

В лесу хрустят и качаются ветки. Это монстр рвется ко мне.

Едва успеваю повернуться навстречу ему. Существо налетает на меня.

Мы падаем вместе. Сильно ударяюсь о землю, так сильно, что из легких вышибает весь воздух.

И прежде чем мне удается сделать вдох, две чудовищные пятерни смыкаются на моей шее.

Задыхаюсь. Паника нарастает.

Не могу дышать!

Губы нависшего надо мной создания раздвигаются, и тварь шипит, демонстрируя заостренные зубы.

Если бы я могла кричать, я бы закричала. Эта тварь выглядит как человек, но все в ней, от мертвенной бледности до странной гладкости кожи, неправильное!

Тянусь к мерзким рукам, отчаянно пытаясь оторвать их от себя, и вздрагиваю от прикосновения к коже существа, которая на ощупь напоминает… напоминает… глиняный горшок?

Разве у меня нет магической склонности к глине?

Селена, используй мою силу! – ревет в моей голове Мемнон.

Силу, верно.

Тяну магию Мемнона и, черт возьми, пытаюсь черпать энергию из сущности самой твари. К моему потрясению, чувствую, как магия создания перетекает из его тела в мое. Собрав всю силу, я направляю ее к рукам, в ладони, желая, чтобы сдавливающие мою шею пальцы разжались.

И они на миг ослабляют хватку, позволяя мне глотнуть благословенного воздуха.

Но руки смыкаются снова, и создание смотрит на меня сверху вниз безжизненными обсидиановыми глазами.

Внезапно откуда-то с деревьев падает тень, тяжело приземляясь на моего противника. Слышу глухой хруст бьющейся керамики и, клянусь Тройственной Богиней, чувствую, как спина монстра проваливается от удара.

Над нами рычит Нерон. Вижу блеск его клыков, чувствую остроту его когтя, случайно вспоровшего мою кожу, пока пантера терзает навалившуюся на меня тварь. А секунду спустя вскрикиваю от накатившей волны боли.

Треклятые боги, Императрица, ИСПОЛЬЗУЙ МОЮ СИЛУ! ОНА ТВОЯ! – ревет Мемнон.

Моей боли и паники, а также столь веских слов оказывается достаточно, чтобы заставить меня снова призвать силу.

Я не хотела позволять магии использовать мою кровь; просто внимание мое на миг сосредоточилось на новой ране – и магия потекла, насыщаясь.

Сила моя оживает. Чувствую себя, точно провод под напряжением. Никогда раньше такого не было. Сила бурлит, разрастается все больше и больше, впитывая кровь.

Собираю ее в ладонях и подношу руки к груди чудовища, которое продолжает сжимать мою шею, несмотря на атаку Нерона.

На миг перемещаюсь в сознание фамильяра.

Отойди. Быстро, – приказываю ему.

Возвращаюсь в собственную голову, а моя пантера спрыгивает с глиняного болвана и идет к девочке-оборотню.

Перед глазами пляшут черные пятна, но я жду, пока моя магия не закончит поглощать кровь. Я знаю, эта магия запретна; знаю, что завтра я пожалею, что применила ее.

Но сегодня, сейчас, меня не мучают угрызения совести.

Смотрю в пустые глаза и произношу одно-единственное слово:

– Уничтожить.

Сила моя взрывается.

Существо подбрасывает в воздух, и тело его разлетается вдребезги. Но заклинание еще действует – оно врезается в дерево и раскалывает могучий ствол, как щепку.