Околдованные в звериных шкурах

— Ты княжич, люди твои здесь. Не бросай их! — Сивка не зря полжизни с воинами провел. Ратко печально повесил голову, но спорить больше не посмел.

На просьбы Степана, Сивка строго велел не дурить, а приходить в себя. Кир молчал. Он никуда и не просился.

Волк нашел ход, открытый медведем и собрался уже идти, когда прямо перед ним грянули о снег тяжеленные копыта Сивки и Баюн, сидящий у него на спине завопил: — Погоди, выслушай! Это не медведь! Человек он, зовут, точнее звали Предраг.

— Околдованный что ли? — притормозил Волк.

— Нет, не совсем. Он сам себя медведем сделал. Толком не знаю как. Найдешь их, в драку не лезь, сила у него исполинская, немерянная, и даже тебе не одолеть. Катерине скажи, как его звали. Это ей поможет.

Последние слова Волк уже слышал в отдалении, он шел по следу в темноте прорытых ходов. Темнота его не смущала, разветвления ходов тоже, для него путь по которому надо идти, был как расстеленная по снегу красная дорожка.

Катерина устала от бесконечных переходов, с их стен и свода свисали древесные корни, кое-где от тяжелых шагов медведя осыпались комочки земли. Она лежала щекой на толстой жесткой шкуре, под которой двигались налитые немыслимой силой мышцы огромного зверя. Поднять голову тоже было нельзя, низкие своды не позволяли этого. Катерина просто закрыла глаза и думала, думала…

— Что я знаю о медведях? Девочек крали, было такое, но, это по-моему не тот случай. Вряд ли ему домработница нужна. Какая помощь от меня может ему потребоваться?

И тут медведь из тесного хода вышел на занесенный снегом склон холма, на котором гудел ветер. Вокруг стояли огромные сосны, и казалось, что холм вместе с соснами взлетит, если ветер дунет посильнее. Медведь направился вверх, двигаясь все быстрее. Буркнул через плечо Катерине:

— Держись крепче!

И добежав до верха холма прыгнул с обрыва, перелетев с разбега через быструю узкую реку, почему-то не замерзавшую даже в мороз. Оказавшись на другом берегу, он замедлил ход, и ещё немного пройдя лесом, добрался до небольшой избы, стоящей в лесу. Дверь была занесена снегом, почти полностью, но медведь в два счета раскидал весь снег, подцепил лапой примерзшую дверь и легко её открыл и стряхнул Катерину в дверной проем.

— Затопи печь, — буркнул он ей, а сам прикрыл дверь и устало привалился к стене, заняв собой почти весь пол.

Катерина потирала бок, ушибленный при падении, заставила себя подняться с пола, подошла к печи, призадумалась.

— Что ты возишься? Там и дрова сложены и трут с огнивом есть, — медведь сердито смотрел на неё.

Катерина пожала плечами, достала из сумки, которую тихонько успела проявить, спички, и быстро разожгла огонь. Спички убрала, а сумку скрыла, опасаясь любопытства медведя, но тот заворожено смотрел в огонь, и на неё вообще внимания не обращал.

— Зачем ты меня сюда привез? — спросила его Катя.

— Помоги мне, — медведь не отрывался от огня.

— Что мне нужно сделать?

— Я хочу опять стать человеком.

Катерина чуть рот не раскрыла от удивления. — Погоди, так ты околдован?

— Нет. Это не колдовство, это я сам… — медведь печально опустил огромную тяжеленную голову.

— Ты сам стал медведем? — Катерина никак не могла понять, что от неё надо. — Может, ты мне объяснишь, как и что произошло, и я пойму, чем я могу тебе помочь? — она осторожно села на холодную скамью и приготовилась слушать.

— Я родился человеком. И жил человеком. И хорошо жил. Родители меня любили и были очень богаты. Мне разрешали и позволяли всё! А потом… Людей вокруг всегда было очень много. Они не оставляли меня в покое. Всё время кто-то что-то просил! Все хотели, требовали, ждали от меня чего-то. Я устал от людей. И решил уйти. Я укрыл все свои богатства, и поселился в лесу. Мне построили подземный терем, я решил жить там. Но, люди не оставляли меня в покое, приходили в лес, шумели, звали меня. И я очень захотел, чтобы меня не трогали, не звали, а избегали, боялись! Наверное, я слишком сильно этого хотел. Однажды я понял, что как-то меняюсь. Мне стало легче ходить по лесу, запахи стали четче, они как рисунки, видны на земле, на деревьях и в воздухе. Как-то я решил поплавать, устал и уснул на берегу, а когда проснулся забыл одеться, и вспомнил об этом через несколько дней. Мне не было холодно! Я обнаружил, что обрастаю шерстью, и меняюсь. Я испугался. Попытался что-то изменить, нашел было колдуна, но он кричал от страха, когда меня увидел, и сбежал, так и не поняв, что я хочу. Потом я смог приспособиться и научился говорить с медвежьей пастью. Я жил как медведь, но очень хотел стать человеком! Опять стать человеком. Однажды я встретил старика. Он не был опасен для меня, я хотел обойти его стороной, но он как-то понял, кто я, и сказал, что если я хочу снова вернуть свой человеческий облик, мне нужен сказочник. Я долго искал сказочников, но их много лет в Лукоморье не было, а потом к нам пришел туман. И его прогнала ты! Значит, ты сказочница? — медведь жадно смотрел в лицо Катерины и ожидал ответа.