Оковы Чести I

– Талия, окажи ему… ну ты поняла. – бросил Соломон, вставая на ноги. – Ищейки, разделитесь на пары и прочешите лес! Завтра утром я жду отчёты, если они будут иметься. Приоритетная цель – это найти и спасти принцессу Марию. Пытаться перебить всех бандитов и схватить в придачу Роберта – делать не обязательно. Вы поняли?

– Есть, ваше высочество! – крикнули все хором.

Соломон достал карту из подсумка и развернул её. На карте был обозначен чёрный круг – чёрный лес и несколько дорог вокруг него. Через лес проходила старая дорога, а в центре леса был разлом, над которым протягивался мост.

– Думаю, я знаю, где их ждать. – бросил Эдвард, заглядывая в карту.

Вокруг костра сидели три сгорбленных фигуры и одна большая, на фоне которой все другие казались мелкими. Роберт поражался размерам великана Ивара, сгорбившимся над костром и смотрящим на языки пламени, жадно лижущие дно кастрюли. Над кастрюлей нависал тощий длиннорукий парень с сальными чёрными волосами, собранный в хвост. На его лице была натянута безумная улыбка, будто бы он уже весь день ждал, когда закипит вода в кастрюле. Леди Шорх, выпятив грудь, сидела на краю поваленного ствола и смотрела куда-то в тьму с таким выражением, будто бы смотреть на огонь и греться у него – слишком низко для такой особы, как она. Мария же со связанными руками и ногами лежала в снегу под пристальным присмотром тощего подростка, что едва мог стоять на ногах, поскольку не спал уже сутки.

Роберт не чувствовал себя в безопасности. Ему хотелось выхватить нож у парня, сидевшего рядом, и бежать прочь. Лучше отсидеть десять лет в тюрьме, чем возится с этими неприятными особами. Но это были лишь фантазии, а его фантазии никогда не вырывались в реальность. Оставалось лишь прощупывать почву, разбавить мёртвую тишину и как-то придать комфорт в этой мрачной компании.

– Если разрешите, кто ваш господин? – обратился Роберт к Леди Шорх.

– Ивар думает, что это лишний вопрос! – Бровь великана двинулись к переносице.

– Ничего, Ивар, – девушка погладила его по плечу. – Мы служим одному господину, Лорд Роберт, – ответила Шорх, вставая с бревна. – Прошу, за мной, Роберт.

Её стройная фигура скрылась во тьме. Сидящие даже не обратили внимания – просто смотрели в костёр и мечтали о своём. Идти за девушкой он желанием не горел! Кто знает, что она выкинет? Но раз они служили одному господину, то, наверное, можно было и забыть об угрозе.

Холод сразу же напомнил о себе. Здесь, куда тепло костра и его свет не доходил, он чувствовал себя ещё ужаснее. Так вели себя первобытные. Казначей с трудом разглядел девушку, вставшую у странной формы дерева.

– Тогда к чему вся эта клоунада в карете? – спросил он, аккуратно ступая по сугробам.

– К тому, что я не знала исход стычки, а ещё из-за дурака Людослава. Сказала бы я, зачем села в карету, он бы сразу же выдал всё в пыточном подвале. – пояснила Леди Шорх.

Слова девушки не были лишены смысла. Раз она так всё продумала, так хорошо развела Людослава и Роберта вокруг пальца, то это точно шпион господина. Сомнений больше не оставалось. Пока что.

– А зачем нужно было брать с собой принцессу Марию?

– Вы немного не понимаете ситуацию, Лорд Роберт. Я спасла вас не чтобы вы бежали в другую страну, а, чтобы призвали трёх верных графов, готовых предать общие идеалы Империи ради денег и славы. – пояснила она, опершись об ствол дерева. – Господин Малхиус надеется на вас. Когда вы призовёте его, он призовёт армию наёмников к вам на помощь и дальше война будет зависеть от вас.

– И что потом?

– Устоим против Варлийской Армии и двинемся прямиком на столицу. С тем числом солдат, которое вы получите, взять столицу будет легче лёгкого. Северные армии страны не успеют прийти к ним на помощь, – она тяжко вздохнула. – Как только столица будет взята, мы должны будем убедить народ, что наше дело верное, а затем посадить на трон Эдварда…

– Что!? Этого дурака?

– Да. Им можно будет помыкать, как угодно.

– Но как же Адеван? Что, если могущество, описанное в сагах и в истории, правда? Если он выйдет на поле боя, то от нашей армии не останется и следа! – заныл Роберт, возмущённо подняв руки.

– У Господина всё схвачено.

– Схвачено? Невозможно просто так взять и убить самого могущественного человека в истории!

– Да ты что? Анки и его сын Игнис тоже были могущественными царями, людьми и где они теперь? Анки породил Игниса, Юку, Магнуса и умер. Игнис сразил армию тьмы и умер, сражаясь со своим братом Магнусом. Люди, что могущественны по-настоящему, никогда не умрут.

– Хорошо. Я понял. Что делать с Марией?

– Приставим кинжал к её горлу и будем ставить условия совету. Если всё будет хорошо, продадим её в рабство или убьём. – спокойно промолвила Шорх. – Если это всё, что тебя интересовало, может вернёмся к костру? Без огня весьма холодно, – девушка направилась к костру, но вдруг остановилась и бросила через плечо – Они ничего не должны знать, кто мы и кому мы служим.