Оковы для ари

Помню, в прошлый раз после такого перемещения чувствовала я себя отвратительно, но ничего, вытерплю. Главное, скорей оказаться в тагровом святилище.

Зажмурившись, шагнула вперед, в пронзаемый вспышками света тоннель. А следом за нами в переход нырнули Кристоф с кьердом, и мы оказались…

О-оу…

Признаться, к таком зрелищу я была не готова. Ожидала увидеть стены, взмывающие до самых небес; туман, медленно ползущий по земле, из-за которого невозможно разглядеть и понять, куда ступаешь и когда будет следующий поворот. Но вместо картины, отпечатавшейся в воспоминаниях – жуткой, пугающей, я перенеслась в еще больший кошмар. Как это называется? Да, точно – кромешный ад.

Невольно попятилась и врезалась в следовавшего за мной Кристофа. Выплюнувшая нас воронка схлопнулась, и теперь вместо теплой, залитой солнечным светом гостиной я стояла перед воротами смертельного лабиринта. Повсюду, куда ни глянь, мельтешили люди. Слава богу, живые. Маги простирали к небу руки, яростно выталкивая из себя слова заклинания, воины с не меньшей яростью бросались на ворота с тараном. Снова и снова, заставляя землю дрожать, а сердце замирать с каждым новым мощным ударом.

В грозовом небе, озаряемом сполохами огненной и ледяной магии, метались драконы. Одни обрушивались на стены смертоносным пламенем, другие облачали в лед камень, но почему-то не спешили теряться в паутине широких переходов. Звери парили под свинцовыми тучами, в которых не было даже крошечного просвета, ни намека на луч солнца. Ревели неистово, тяжело взмахивали крыльями, били хвостами. Как будто пытались прорваться сквозь невидимую преграду.

– Как же здесь невыносимо воняет! – прикрылся рукавом куртки эррол Махрет.

Вони я по-прежнему не ощущала. Разве что отовсюду несло гарью, а еще удушающей сыростью, из-за которой воздух казался тяжелым, липким.

Наверное, оттого так сильно кружилась голова.

– Почему вы не перенесли нас прямо в лабиринт? – пришлось кричать, иначе бы мой вопрос потонул в оглушительной какофонии. Голоса людей, удары тарана, драконий рев – все смешалось.

– Из-за защитного полога, – в ответ прокричал маг. – Если уж драконы не смогли через него пробиться, я бы не смог и подавно.

Плохо. И вместе с тем хорошо. Значит, мы не опоздали. Значит, Скальде еще не успел записаться в герои-смертники. Значит, он все еще жив! Запрокинув голову, я всматривалась в полыхавшее огнем и вспарываемое серебряными вспышками небо, но звери были слишком высоко, слишком далеко и понять, есть ли среди них Герхильд, не представлялось возможным.

К счастью, на нас никто не обращал внимания. Воины, маги были поглощены штурмом и нашу компанию, притаившуюся за одной из нагруженных оружием повозок, просто не замечали. Еще и туман, растянувшийся по пустоши, скрадывал лица, стирал фигуры.

– Где мы возьмем Перевоплощенных? – спохватился Кристоф.

– Полагаю, здесь их как грязи. Еще устанем отбиваться, – пошутила я и только потом поняла, что пошутила зря: парень затрясся.

– Я помогу им! – рванулся было к воротам эррол Махрет.

Но я его удержала, мертвой хваткой вцепившись в край плаща мага.

– Даже не думайте! Вам нужно беречь силы для трупов.

Да уж, сказанула.

– Но осада может растянуться на долгие часы! – энергично зажестикулировал некромант, пытаясь меня переубедить. – А Перевоплощенные меж тем подступают к столице. Уже не говорю про другие города, о которых нам ничего не известно. Вдруг там…

Я не дала ему закончить:

– Их будут сдерживать Огненные, а мы будем следовать плану!

Еще сильнее стиснула в кулак пальцы, до белых костяшек и боли в суставах, и решительно дернула на себя некромантский плащ.

Наверное, это все-таки был хороший день, как бы дико ни звучало мое предположение. Очень скоро (даже передохнуть не успели толком) наше ожидание было вознаграждено. Я сидела на земле, прижавшись спиной к колесу повозки и обнимая себя за плечи, когда услышала, как после очередной атаки гигантской деревяшкой солдаты громко возликовали. Их крики неистовым ревом-эхом подхватили драконы. Надеюсь, тоже радовались, хотя я в тот момент из последних сил боролась с желанием зажмуриться и заткнуть уши, настолько жутким оказалось прокатившееся над землей дикое рычание. Ворота наконец поддались, и защитники Адальфивы хлынули в зияющий сумраком проход.

Мы поспешили за ними. Один из магов, лицо которого показалось мне знакомым, как назло, узнал меня и проорал во все горло:

– Ваша лучезарность!

Но его тут же оттеснила от нас шумящая толпа, а в следующую секунду мы уже скрылись за поворотом. Одним, другим, третьим. Бежали, не разбирая дороги, пока вокруг нас не осталась одна лишь молочная мгла. Голоса и крики теперь доносились словно издалека, приглушаемые, поглощаемые этой мутной завесой. Она простиралась до самого неба и, сползая со стен, голодным зверем бросалась нам под ноги, цеплялась за обувь, как будто пыталась задержать, заставить повернуть назад.

– Никто не потерялся?

Я бросила по сторонам взгляд и облегченно выдохнула, убедившись, что наша компания по-прежнему в полном составе.