Оковы огня. Часть 2

Пристальный взгляд Эверарда не отрывался от этой сверкающей точки, она манила его, звала. Что-то на краю сознания, какая-то мысль подгоняла его вперёд, странное беспокойство вдруг овладело им. Оно не было связано с опасностью, угрожающей ему, ни с угрозой демонов Империи. Прежде, чем эта мысль обрела очертания, закрепилась в сознании, он сделал шаг.

***

Тьма расступилась волной. Мгновение, и вокруг не осталось и следа от окружавшего его мрака. В глаза ударил белоснежный свет, ослепивший на мгновение. Рука взметнулась сама собой в попытке защититься от этой яркости, и он проморгался, сгоняя непрошенную влагу с глаз, давая зрению прийти в норму.

Мир теперь предстал перед ним в чёрно-белом цвете. Земля будто впитывала яркий свет белого неба, не оставляя ничего. Само же небо – равномерно белое, на нём не было ни облака, не было на нём и солнца. Как показалось Эверарду, светился сам воздух. Герцог посмотрел вниз, на себя, и вздрогнул – кожа рук точно превратилась в чернила, под которыми пробивались тонкие ручейки ослепительно белых сосудов. Одежда тоже стала смесью чёрного и белого. Никакого другого цвета не было ни на нём, ни вокруг него, кроме дороги из серого, пепельного камня под ногами.

– Что за проклятье? – Никогда ему не доводилось слышать о чём-то подобном. Замкнутый мир в замкнутом мире, да ещё и такой странный. На мгновение подумал, что безумие овладело им, и всё – это плод его повредившегося разума, но натренированное сознание и Воля, опять вздымающаяся мощной волной внутри, не оставляли сомнений. Всё происходит наяву.

– Посмотрим, что ждёт меня здесь, – сказал он и сделал широкий шаг. Камень под ногой отозвался гулким эхом. На секунду мир будто рухнул в полную темноту, заставив Эверарда замереть на месте, но уже в следующее мгновение всё снова озарил белый неестественный свет. Вот только теперь перед Эверардом в десятке метров полукругом стояли несколько фигур из непроглядной тьмы и пробивающихся ярких жил света. Одни из них походили на людей, другие на животных, и многие их них были вылитыми монстрами, подобных которым Эверард никогда не видывал.

– Вот, вероятно, и «братья», пришедшие раньше, – прошептал он.

За спинами этих фантомов или теней стали появляться новые, один за одним. Не прошло и минуты, как всё пространство до чёрной линии горизонта оказалось занято этими пришельцами. Настоящая безликая армия тьмы, воины которой то тут то там пульсировали светом. Они стояли без движения, но Эверард чувствовал, что всё их внимание сосредоточено на нём. Глаза некоторых монстров пылали яркой белизной, у других же глаза – бездонные провалы тьмы.

Эверард сосредоточился на своём теле, и, похоже, ему предстоял нелёгкий бой: он так и не обнаружил ни следа магии, но теперь эта пустота не ощущалась, как что-то противоестественное, он чувствовал, что никакого отката больше не будет. Никаких приступов и судорог. Странное ощущение лёгкости и свободы, будто он избавился от чего-то сдерживающего его, хотя сам пока не осознал этого.

В следующее мгновение он уже думал, что отсутствие расплаты за полностью исчерпанный магический резерв – это, конечно, хорошо, но теперь ему предстоит сражение с целой армией тварей тьмы. А без магии это та ещё задача.

Привычно потянулся в глубь сознания – там всё так же ярко сияли потоки Воли, готовые откликнуться по первому зову. Уже неплохо.

По телу пробежала лёгкая дрожь, воздух вокруг укрепился и тонким слоем покрыл Эверарда с головы до ног. Доспехи Воли. Посмотрим, по зубам ли они этим тварям. Правая рука засветилась белым, исказилась, словно мираж, и свет стёк к ладони, где медленно, плавно вытянулся в полуторный меч. Клинок подёргивался, по нему пробегали всполохи, заставляя пространство вокруг гудеть, точно сонм пчёл.

– Пожалуй, должно хватить, – прошептал Эверард. Хотя у него не было уверенности в том, что ему хватит сил одолеть армию впереди. Но другого пути нет.

Он снова сделал шаг вперёд, и раздались рыки, нечленораздельные крики, отдалённо похожие на речь. Воздух накалился от агрессии и ярости.

Ещё шаг, и ближняя десятка бросилась на Эверарда. Первую приблизившуюся тварь он рассёк пополам. Тело, сотканное из тумана, внутри оказалось заполнено сгустками тьмы и света. Они, как ошмётки тряпья, изверглись из рассечённого монстра. Маг не успел удивиться и рассмотреть подробнее – на него сбоку налетел человекоподобный силуэт. Двухметровый, окутанный завихрениями тьмы, а вот в глазах его плескался яркий белесый свет.

Эверард, не жалея сил, приложил того эфесом меча, вырвался поток Воли, с шипением рассекая голову напавшего. Монстр с диким воплем отшатнулся, но из него уже исторгались потоки света и тьмы. Подкосившиеся ноги не удержали, и он, всё ещё продолжая пристально смотреть уцелевшим глазом за Эверардом, повалился на бок.