Оковы огня. Часть 2

Через несколько поворотов и длинных коридоров они оказались в огромной пещере. Изабелла готова была поклясться, что это та самая пещера, которую она видела из своей камеры, только теперь выглядевшая иначе.

По стенам всё так же стекает лава тонкими потоками, но сейчас эти потоки сливаются в совершенно иные линии на полу, казалось, они напоминают водоворот, и в самом центре этого вихря из огня и жара стоит массивный чёрный постамент с шипами и торчащими во все стороны каменными гранями. Изабелла оглянулась и заметила, что с четырёх сторон пещеры поднимаются струи кровавого тумана. Из-за жара воздух рябил, и она не сразу разглядела людей, их согбенные фигуры, которые из последних сил дочерчивали кровавые узоры на полу. Ей снова захотелось кричать, на это раз от ярости. О, будь у неё достаточно сил, она бы смела всё здесь в бездну, стёрла с лица мира всю эту мерзость, что обрушила на неё и Империю тысячу лет страданий.

Дориан остановил её примерно в десяти метрах от алтаря, и Изабелла смогла различить, что на поверхности того ещё и были выгравированы оскаленные морды демонов, одна поверх другой, и так снова и снова. Под ногами она ощутила неровности, и, когда взглянула вниз, вздрогнула. Прямо под подошвами её туфель в полу пролегали тонкие высеченные линии, по которым текла густая тёмная жидкость, и почему-то у Изабеллы не возникало сомнений, что это кровь. Кровь человеческая.

Она подняла бледное лицо, взгляд её был устремлён прямо вперёд, она не даст повода сомневаться в своей решимости, не даст повода увидеть её страх.

Дориан опустился на одно колено, уперся кулаком в каменный пол.

– Всё готово, Хозяин, – сказал он ровным голосом, в котором не ощущалось никаких эмоций, мужчина словно стал бесчувственной куклой.

Изабелла сначала не поняла, к кому тот обращается, но спустя несколько мгновений тишины вся пещера содрогнулась. Откуда ни возьмись поднялся ветер, разгоняющий жар и духоту. По полу поползли узкие трещины, в глубине которых была видна лава. Девушка тихонько вскрикнула, когда прямо перед ней начал образовываться глубокий провал в каменном полу, и вокруг алтаря стал формироваться ров, заполненный лавой. Магические символы и узоры на стенах, до этого невидимые, вспыхнули ярким огнём.

Всё внимание Изабеллы уходило на то, чтобы удержаться на ногах: опускаться на колени или хвататься за плечо Дориана она не желала. Но вот грохот и тряска стихли, и перед Изабеллой предстала изменённая снова пещера.

Потоки лавы текли спиралью прямо к центру пещеры, где в круге из жидкого огня возвышался метров на пять настоящий каменный остров, метров в двадцать в диаметре. Через лаву к нему протянулся тонкий мост, заканчивающийся грубыми ступенями.

– Идём, Хозяин ждать не любит. – Дориан, уже оказавшийся на ногах, подхватил Изабеллу под руку и повёл её прямо через мост.

В лицо ударило жаром, а потом и всё тело Изабеллы будто оказалось в раскалённой печи. Она старалась смотреть перед собой и не обращать внимания, что, стоит оступиться, и её с радостью примет в свои объятия огненная река.

Когда перед ними оказались каменный ступени, Изабелла с облегчение выдохнула, но тут же вспомнила, что её ждёт встреча с этим самым «Хозяином», и страх с новой силой вгрызся в её сознание гнилыми зубами.

Как только они взошли по ступеням, над алтарём взвился чёрный туман, а от потоков лавы вверх, к нему, устремились тонкие языки огня, которые, точно сосуды, вплелись в черноту.

– Приступайте к ритуалу. – По всей пещере разнёсся громкий трубный голос, казалось, он доносится из какой-то бездны.

– Подождите. – Изабелла вскинула голову и уставилась прямо в центр чёрного облака. – Я хотя бы хочу знать, ради чего меня приносят в жертву? – Её голос дрожал и от страха, и от сдерживаемой ярости. Неужели она так и не сможет ничего сделать, и ей придётся воссоединиться с родителями в мире Светлейшего?

Глаза её замерцали изумрудным светом, а глубоко внутри вспыхнул странный огонь. Вдруг страх и отчаяние отступили, на их месте теперь было странное спокойствие. «Так вот, что испытывают идущие на смерть,» – пронеслось у неё в голове, и будто в ответ на её пристальный взгляд в глубине чёрного тумана проступили хищные оранжевые глаза.

– А ты смела для человека. Мало кто из твоего племени осмеливался не то что стоять в моём присутствии, но ещё и вопрошать, даже требовать от меня объяснений. – В голосе звучало веселье хищника, играющего с добычей, существа, уверенного, что всё пойдёт по его плану и ничто не способно помешать ему. И сейчас Изабелле как никогда хотелось доказать этому выродку бездны обратное.

– Большинство из вас годно только для того, чтобы служить пищей нашим сущностям и ни на что больше, – продолжал демон.

– И тем не менее мы победили вас, заточили на тысячелетие. – Изабелла с вызовом вскинула голову, ей было всё равно, что за этим последует, лишь бы сбить спесь с проклятого демона.