Оковы огня. Часть 2

– Да, это так. – Из тумана раздался холодный голос, но воздух вокруг вдруг резко нагрелся, словно всё вокруг погрузилось в свет яркого солнца жарким летним днём. – Но только потому, что мы допустили ошибку. Недооценили этих ваших «драконов». – В голосе демона сквозило презрение. – Существ, противных самой природе. И это говорит тебе демон, человеческая женщина. Они считают нас ошибкой, порождением глупой случайности, но они не понимают, что мы такая же часть природы, как и всё вокруг. – Взгляд огненных глаз пылал, приковывал. – Есть плоть – есть те, кто питается плотью. Есть души – значит, есть те, кто питается душами. Всё вот так просто. И твоя плоть будет принесена в жертву ради освобождения наших душ, чтобы больше никто и никогда не смог пленить нас. И тогда мы посмотрим, как эти высокомерные твари, возомнившие свою Волю сильнее самой вселенной, будут сокрушены и стёрты в пыль. – И демон разразился глухим смехом, эхо которого отразилось от стен пещеры и превратилось в настоящую какофонию голосов, Изабелле показалось, что она расслышала в них крики и стоны тысяч людей.

– Какими бы они ни были, они всё равно неизмеримо лучше вас, – с уверенностью сказала Изабелла.

– Ты ничего не знаешь, девчонка! – Чёрный туман взвился вихрем, огненные линии внутри полыхнули с новой слой. – Но твоя смелость похвальна, я чувствую в тебе страх, но ты не позволяешь ему управлять тобой. Молодец. – В голосе демона зазвучала странная мягкость. – Подведи её ближе.

Дориан бросил на Изабеллу встревоженный взгляд, только она не поняла, к чему это: ей же всё равно через пару минут придётся смотреть в глаза смерти. К чему это притворное сочувствие? Мужчина намеревался взять её за плечо, но она отдёрнула руку и сама шагнула вперёд, прямо на сплетение магических символов и линий, вычерченных в камне. Изабелла оказалась теперь всего в нескольких метрах от клубившегося тумана. В нос ударил отвратный серный запах, и всё тело обдало жаром, а от духоты мир пошёл кругом, но она усилием воли заставила себя стоять ровно, с гордо поднятой головой.

– Да, я чувствую это. – Изабелле показалось, что демон оскалился. – На тебе их запах. Запах их проклятой Воли. Что, девочка, поддалась на сладкие речи о силе и мощи? – с какой-то издёвкой спросил демон. – А ведь они ничем не отличаются от нас. Слабые для них всего лишь пища, рабы. Это они переняли у своих чешуйчатых предков.

– Неправда, – сказала Изабелла, борясь с отвращением, – чтобы ты ни сказал демон, я не поверю тебе.

– Может, ты думаешь, что они примут тебя, как одну из них? – Он с силой втянул воздух так, что Изабеллу обдало поднявшимся ветром. – Я особенно чувствую вонь этого мерзкого выродка. Нашей ошибки.

– Эверард, – прошептала Изабелла, от одного упоминания о нём на душе стало легче, и чувство спокойствия только усилилось. Рука сама собой легла на сердце, забившееся с новообретённой силой, и ещё она почувствовала, как под рукой что-то шевельнулось, что-то гибкое и твёрдое.

– Думаешь, он спасёт тебя? Или ты рассчитываешь и на нечто большее? – угрожающий голос демона нависал над ней грозовой тучей, кожей ощущалось резко появившееся напряжение в воздухе, от него теперь ещё и стало покалывать кожу. – Глупая человеческая самка, тебе уже никто не сможет помочь.

– И пусть. – Изабелла подняла голову, чтобы взглянуть в грозно пылающие глаза. Она надеялась, что демон не увидел, как на мгновение дрогнули её собственные. – Мне будет достаточно знать, что я ушла как человек, что ни страх, ни мои враги не сломили меня, демон.

На мгновение наступила тишина, а потом пространство опять разорвал громогласный хохот, разнёсшийся по всей пещере. Ему вторили голоса других демонов, хриплые, отвратные.

– А ты мне нравишься, девчонка, – прохрипело облако тьмы, – буду надеяться, что ты выживешь. Нам ведь нужно всего ничего: пара-тройка литров твоей крови и немного жизненной эссенции, а там, глядишь, и жива останешься, и мы над тобой поработаем.

Изабелла со странным отрешением слушала демона, и взгляд её то и дело обращался к пылающему кольцу лавы вокруг. Она осторожно прижала ладонь к груди, почувствовала холодок металла. Жаль, конечно, но она не видела другого выхода. Дракон, металлической лентой обвивающий её, точно почувствовал настроение девушки и начал извиваться, но потом с каким-то бессилием осторожно замер, затаился, как хищник перед финальным броском.

Голос демона превратился в отдалённые раскаты грома – она перестала обращать на него внимание и больше не слышала, о чём говорил демон. В голове стало пусто, и всё её внимание сосредоточилось на переливающемся огне в нескольких метрах от неё. Всего несколько шагов, быстрых и уверенных, пока никто не опомнился. Должно получиться.

В голове нарастала болезненная пульсация, глаза почему-то слезились, но спокойствие и отрешённость внутри были непоколебимы. Вот демон обратился к Дориану, и тот на секунду выпустил её из поля зрения.