Оковы огня. Часть 2

Чёрный туман был всё ближе и ближе, он нёсся с огромной скоростью, но ускоренное Волей сознание Эверарда видело всё в замедлении. Он с усилием направил оставшуюся часть света из печати в звезду. Магия пронзила тело волной обжигающей боли, казалось, он слышал протестующий треск костей. Но вот звезда над ним замерла, сжалась, подрагивая, и с протяжным свистом устремилась вперёд, навстречу тьме.

Эверард в изнеможении упал на колени, но продолжал неотрывно следить, как серебряная комета пронеслась над пустошью, вспорола наступающую тьму, рассеяла её, как солнце – тьму ночи, и устремилась дальше. Он видел, как повыскакивали фигуры в чёрном, как замерцали магические потоки в бессильных потугах задержать приближающуюся смерть.

Комета, как острый нож, взрезала все линии защиты демонов, пронзила купол так, что после неё осталось ровное круглое отверстие. Магия демонов не успела отреагировать, и внутри теперь разгоралось белоснежное пламя, выжигающее всё, на что падал звёздный свет.

Даже на таком отдалении Эверард слышал отчаянные, полные боли и гнева крики, рык и предсмертные стоны. На лицо сама собой наползла довольная улыбка. Наконец-то, он смог отплатить демонам болезненным ударом. Но всё ещё только начинается. Он поднялся на ноги. Фиолетовый купол вдалеке стал бледнеть и искажаться, по нему поползли уродливые змеи черноты, точно нагноившиеся сосуды. Щит сопротивлялся недолго. Пара секунд, и стены его вздулись – купол вскрылся, как назревший нарыв.

– Вперёд, – отдал приказ Эверард, и гвардейцы, разбившись на пятёрки, последовали за ним. В воздухе на высоте кружили виверны, в любой момент готовые прийти на помощь хозяевам.

Теперь на месте бывшей границы купола вокруг ущелья волнами поднимались барханы серого песка. Не ощущалось ни малейшего признака жизни: свет звезды выжег всё, оставив только безжизненное пространство.

Эверард внимательно осмотрел место, откуда раньше выходили демоны. Там оказалась лестница, выдолбленная в камне, её широкие ступени уходили глубоко вниз, во мрак. Он кивнул спутникам и начал спускаться. Чувство опасности вернулось с новой силой, оно не отпускало, заставляло торопиться. И Эверард спускался быстро, иногда перепрыгивая через массивные ступени, но никогда не ослабляя контроля за окружающим пространством.

Когда Эверард ступил на дно ущелья, то вокруг царила такая же серая безжизненность, как и на верху. Только здесь тут и там попадались следы гари, того что ещё недавно было демонами и их изменёнными приспешниками.

– И что дальше? – раздался голос Алана. – До ущелья мы добрались, но оно тянется на несколько километров. И по тому, что я вижу… – он демонстративно обвёл каменные стены взглядом. – Логово демонов где-то в другом месте.

– Нет, оно здесь, – сказал Эверард, с напряжением осматриваясь по сторонам. – Я чувствую это. Они где-то рядом.

– Что ж, тогда нужно взяться за поиски. Времени у нас мало.

Гвардейцы рассредоточились, осматривая каждый сантиметр, выискивая малейшие отклонения в магическом поле, пытаясь обнаружить следы потайных ходов.

Эверард же остался на месте, пока его люди сновали во все стороны, он погрузился в лёгкий транс. Сила Печати Повелителя Звёзд уничтожила демонов и развеяла все их защиты, но вместе с тем она выжгла и все следы пребывания демонов, и, чтобы что-то здесь найти, придётся постараться. Эверард тихо усмехнулся.

По взмаху его руки в стороны разлетелись прозрачные нити поисковой паутины. Найти следы будет сложно, но другого выхода нет. Пространство вокруг всё ещё полнилось остаточной магией звезды, она была похожа на постоянно присутствующее, раздражающее жжение, которое отвлекало и мешало сосредоточиться. Эверард усилил потоки магии, и вокруг заструились ручейки воздуха, поднимая вверх серые песчинки.

В три стороны магия распространялась равномерно, а вот справа она замедлялась и искажалась, словно попадая в какую-то трясину, спиралью засасывающую воздух внутрь себя. Эверард повернулся в ту сторону, как ни странно, но эта стена оказалась ближайшей к нему. Гвардейцы проходили рядом с ней не раз, но не обнаружили ничего.

Эверард взглядом подозвал к себе Джерома, и вместе они принялись пристально изучать камень стены. Серый камень уходил вверх на несколько сотен метров и заканчивался линией темнеющего неба. Эверард провёл рукой по поверхности стены – сухой, шершавой, ещё немного тёплой после испепеляющего огня. Ничего необычного. Под ногами тонко поскрипывал песок и мелкие камни.

Взгляд герцога обратился к драгоценным камням на наручах, к тем, которые ещё функционировали: часть из них после магических потоков той силы, что проходили через него, не выдержали и потемнели, а по части других пролегли тонкие трещины. Камни молчали – вокруг не было следов демонической магии. Или они просто не могли их найти.

– Проклятье, – выругался Эверард. Время уходило, минута текла за минутой, а они топтались на месте. От отведённого времени оставалось меньше часа.

– Хозяин, могу я? – спросил подошедший Джером. Его поиски тоже не увенчались успехом.