Оковы огня. Часть 2

Эверард вопросительно посмотрел на друга, в руке тот сжимал тонкий кинжал, расписанный черными рунами.

– Здесь нет жертвы для твоей магии, Джером, – с тенью улыбки сказал Эверард.

– Чтобы найти госпожу, она мне не понадобится. – В голосе Джерома звучала решимость.

– Что ты задумал? Нам нужно не просто найти её, но прежде всего – отыскать путь к ней.

Джером помедлил с ответом, несколько раз неуверенно сжав кинжал.

– Есть одно заклинание. Им пользовались магистры Южных Империй для призыва демонов. – Он осторожно посмотрел на Эверарда. – Источником для этого служит сам призывающий.

– Самопожертвование? – прорычал Эверард. – Даже не думай. Мы найдём способ и без этого.

– Не волнуйтесь, Хозяин, смерти это не предполагает, иначе все магистры Юга уже были бы иссушенными мешками костей, – усмехнулся Джером.

– Уверен?

– Да, Хозяин. Не беспокойтесь. Я смогу показать вам ближайшие источники демонической магии, а завершать призыв поблизости от логова демонов, я думаю, нам ни к чему.

– Хорошо, приступай. – Кивнул Эверард после недолгого раздумья. – Тебе что-нибудь нужно?

– Нет. Только немного тишины и времени.

– Ну, с первым проблем не будет, а вот насчёт второго… Нам нужно торопиться. – Он пристально посмотрел на Джерома.

– Я понимаю, Хозяин, – сказал тот и с невозмутимым поклоном уселся на землю, скрестив ноги.

Эверард тем временем подозвал Алана, отдавая распоряжения, после чего с ожиданием принялся следить за тем, как Джером на сером песке начал вычерчивать кинжалом линии и магические символы. Как и вся магия призывов, очевидно, это заклинание требовало концентрации нескольких потоков энергии. Что-то сродни Печати Повелителя Звёзд, только проще и для другой цели. Это тебе не огненный шар запустить.

Закончив с рунами, Джером вонзил изогнутый кинжал в песок перед собой и аккуратно вырыл две небольшие ямки по обе стороны от клинка. Прошептав слова заклинания, он схватил кинжал. Сталь вспыхнула ледяным светом, и Джером рассёк себе сначала одну ладонь, уверенно перехватил клинок раненной рукой, даже вида не подав, что ему больно, и рассёк другую ладонь. Окровавленными руками он снова воткнул кинжал в песок. Руки взметнулись вверх и в стороны, чтобы оказаться прямо над небольшими лунками в земле. Джером сжал кулаки, и кровь тонкими струйками потекла в углубления, а сам он принялся читать текст заклинания, что-то больше похожее на мантру или молитву, чем на магическую формулу.

Джером повторял слова и фразы снова и снова. Эверард уже начал понемногу терять те остатки терпения, что всё ещё сдерживали его, не позволяли разметать тут всё вокруг, обрушить огненный дождь. В голове беспрестанно набатом звучало чувство опасности, а ощущение утекающего времени было острым клинком у горла.

Но вот возле Джерома стал появляться призрачный туман, и в воздухе засквозило демонической магией. Эверард мгновенно напрягся, бросил взгляд на наручи – несколько камней начали неуверенно переливаться красноватым светом. Взгляд герцога сразу заскользил по стене перед ним. Он искал хоть что-то, что даст подсказку, где искать проклятый проход. Где-то же демоны устроили логово. Он буквально чувствовал его поблизости той своей частью, от которой воротило каждый день, той частью, от которой он с радостью бы отказался.

Показалось, что магические линии стекаются к одному из участков стены в десяти метрах правее Эверарда. Он посмотрел на Джерома, хотел попросить его усилить призыв, но тот уже был мертвенно бледен и дышал через раз. Слова заклятья теперь с хрипом вырывались изо рта с иссушенными губами, как будто Джером целый день провёл без воды под палящим пустынным солнцем.

– Довольно, Джером, – резко сказал Эверард. – Этого достаточно. – Он подошёл и положил руку на плечо мужчины, осторожно вливая часть своего резерва.

– Получилось? – немного потерянным голосом спросил Джером, и тут он заметил поток энергии, устремившийся в него. – Спасибо, Хозяин, но вам лучше беречь силы.

– Ничего, от меня не убудет, – усмехнулся Эверард. – Главное, что у тебя получилось, – сказал он, хотя и не был уверен в этом. Потоки магии были слишком тонки и обрывчаты.

Участок стены, от которого тянулись нити демонической магии, ничем не выдавал себя. Эверард приложил руку к камню. Пару секунд он направлял магию, пока не уловил тонкие, почти исчезнувшие, следы магии.

– Ну, посмотрим, – хмыкнул он. Энергия со всего тела сосредоточилась в руке, хлынула в ладонь, и он с силой ударил по стене. На поверхности чётко отпечаталась его пятерня, как слепок.

Эверард глубоко выдохнул, и его дыхание попало прямо на отпечаток ладони. В центре вспыхнул одинокий лепесток огня, который, пару раз неуверенно трепыхнувшись, исчез, юркнул в камень, как пугливая мышь прячется в нору при виде хищника. Этот маленький лепесток огня послужил финальным ударом: по стене от центра ладони поползли тонкие трещины, с каждым новым сантиметром они ширились и углублялись. Пара ударов сердца, и участок стены метров в десять покрылся паутиной трещин.