Оксфордский зверь

Не обращая внимания ни на недовольство мистера Лонга, ни на звуки происходившей рядом стрельбы, я мчалась к тому месту, где последний раз простилась с Де Греем.

Когда увидела его, не поверила своим глазам. Шерсть дыбом стояла на спине моего зверя, по бокам свисали сбившиеся колтуны. Он был изможден, над ним продолжали издеваться после моего ухода… Мой ликан смотрел на меня нечеловеческим злым взглядом…

— Тентон… — шепнула я его имя, подходя ближе к клетке, но оборотень вдруг резко дернулся, клыками вгрызаясь в кованные прутья, что находились в сантиметре от моего лица.

Я отпрянула и от неожиданности оступилась, припав к земле. Прямо над моей головой тут же прыгнула косматая туша второго ликана и, к моему удивлению, начала толкать многотонную клетку, оставляя глубокие рытвины в сырой земле.

Мой зверь, захрипев, принялся ему помогать. И вот они, словно по указанию мистера Лонга, в действительности принялись толкать железный куб, заключивший моего виконта, куда-то в сторону лесных низин.

— Что происходит? — нагнал меня мистер полицейский.

— Ваш план приняли к исполнению… — неверяще смотрела я на сплоченную команду ликанов.

— Все парни… Это конец. — просипел один из мужчин полицейского отряда.

В моей же душе все еще горел огонек надежды, что Тентон не потерял свою человечность и не забыл меня, но он погас, как только клетка свалилась в овраг и оттуда на нас выглянула оголодавшая звериная морда.

Генри в этот момент скрылся где-то в чаще леса, явно предвкушая дальнейшие действия своего собрата.

В ужасе полицейский отряд вновь открыл стрельбу. «Оксфордский зверь» зарычал и бросился бежать в нашу сторону. Я заторопилась найти новое укрытие у одного из каменных валунов, выглядывая оттуда и со слезами на глаз наблюдая, как когтистые лапы моего ликана разбрасывают по сторонам неугодных ему служителей порядка.

— Бегите, миссис Де Грей! — закричал мистер Лонг, когда Тентон пошел на него. — Я отвлеку, бегите!

Но увесистая лапа оборотня прошлась и по главе полицейского отдела, отчего тот отлетел к деревьям футов на двадцать и потерял сознание.

Осмотревшись по сторонам, ликан чуть успокоился. Но крадущимися движениями он стал приближаться ко мне, принюхиваясь.

Я уже не сдерживала льющееся потоки слез по моим щекам. Рука вновь нащупала черный кинжал в сумочке и крепко сжала его рукоять.

Бешенное дыхание зверя слышалось все ближе и ближе к моему укрытию.

«Когда настанет момент, вы возьмете мой обсидиановый нож… И вонзите его мне в сердце!» — вновь возник в голове обрывок из воспоминаний.

«Никогда, слышите⁈ Никогда этого не случится!» — тог момент крикнула я Тентону.

«Придет время, Эстер…» — словно зная все наперед, тогда сказал он.

Перед моим лицом появилась оскалившаяся пасть оборотня и я, всхлипнув, вытащила нож…

* * *

— НЕТ! — крикнула я и, выпрыгнув перед ликаном, направила лезвие в сердце…

В свое сердце!

Как только я почувствовала легкий укол в области груди, зверь мой взбрыкнул и встрепенулся.

В устрашающей череде событий я и забыла, что являюсь меченной парой оборотня.

«Если погибнет пара, погибнет и ликан…» — кажется так было написано в одной из старых легенд.

Зверь злился и бесновался, но никогда бы он не тронул выбранную возлюбленную.

Оборотень взвыл и посмотрел на выступившее пятно крови на белом верхе моего платья. Тряхнул мордой, словно прогоняя дурманящий морок, и прижал уши взглянув на меня еще раз, уже более мягким взглядом.

Рука моя ослабела, и я опустила кинжал. Тентон мягкой поступью неспела побрел ко мне. Уткнувшись холодным носом мне в грудь, тяжело вздохнул и принялся зализывать рану, что я нанесла себе.

— Тентон! — с облегчением улыбнулась я и, выпустив оружие из пальцев, крепко обняла голову ликана. — Возвращайтесь ко мне, любимый. Ваш зверь прекрасен, но ему пора отдохнуть… Слышите, Тентон?

Я приподняла морду зверя, чтобы посмотреть ему в глаза. Желтое пламя их радужки постепенно стихало…

— Давайте… Хищнику пора отдохнуть… — гладила я, его косматые вихри.

Оборотень довольно прищурил глаза, и мне показалось, что даже начал порыкивать от удовольствия. Но звуки эти принадлежали не ему. И не удовольствие это было вовсе, а знак того, что совсем близко к нам подкрался второй опасный ликан.

Генри выскочил к нам неожиданно и, резво подхватив черный нож, что я упустила из рук, бросился бежать прочь.

Тентон взревел вновь, набирая прежнюю злость, и рванул за ним следом.

Угнался за этими быстрыми существами я просто не могла физически, но все же, подвернув юбку и завязав ее посередине между ног, поспешила в их сторону.

Треск деревьев, рык и скулеж, вот, что я слышала перед собой в густой чаще.

Солнце уже клонилось к горизонту, озарив окрестности леса кроваво-красной краской.

Я не сбавляла темп и все бежала на шум, пока он резко не прекратился. Я появилась перед Тентоном в тот самый момент, когда он еще в зверином воплощении склонился на растерзанной тушей своего собрата.

Генри тяжело дышал. Из последних сил он повернул ко мне голову, и янтарные глаза его блеснули смирением и принятием. Он, словно был уже готов к неизбежному.