Оксфордский зверь

Такая тоненькая, совсем молоденькая. Длинные черные локоны ее волос струились по хрупким плечикам. Точно сказочная Белоснежка сидела передо мной.

«Да… еще год и своей красотой она затмит всех невест на балу…» — подумала я, восхищенно рассматривая ее.

— Миссис Де Грей… — улыбнулась мне красавица. — Рада вас видеть.

— Здравствуйте, София… — встала я напротив нее.

— Вы хотели застать родителей дома, но не увидев их, зашли поздороваться? — с деткой наивностью в голосе произнесла она, откладывая книгу.

«Ромео и Джульетта», — пробежали мои глаза вскользь по обложке и вернулись к прехорошенькому личику девушки.

— Нет. Я пришла именно к вам, Софи… Я присяду? — вернула девушке приветливую улыбку.

— Как вам будет удобно. Конечно… — растеряно она указала на кресло рядом с собой.

— Мисс Сойер, кем был тот убитый на вечере в вашем саду месяцем ранее? — мой голос приобрел более серьезный тон.

К сожалению, у меня не было времени на лишние разговоры. Девушка, почувствовав мой деловой настрой, сконфуженно захлопала ресницами.

— Я не могу вам сказать. Мне запретили, — она сразу постаралась уйти с нужной мне темы.

— Мистер Сойер? — от уверенности, что заполнила все мое естество, у меня заалели щеки.

— Он сказал, чтобы я ни с кем не говорила на эти темы. Сказал, что я еще ребенок… — Софи опустила глаза вниз.

— Мисс Сойер… Каждый день люди в страхе выходят на улицы Оксфорда… Многие видели страшного монстра в подворотнях и на крышах домов… То, что вы знаете — может помочь в расследовании и остановить безрассудные смерти! — чуть надавила на девушку я, надеясь, что она станет разговорчивее.

Юная мисс замешкалась, борясь со своими внутренними страхами.

— Софи… Пожалуйста. Это останется между нами! — постаралась я вернуть ее доверие и смягчила свой тон.

Видимо это сработало, так как дочь лорда решительно выдохнула и, коротко кивнув, виновато посмотрела мне в глаза.

— Что ж… Мне и правда давно хотелось обсудить это с кем-то. Тяжело держать в душе…

Я понимающе кивнула, изображая доброжелательность и спокойствие.

— Тот мужчина… Что погиб… — продолжала она. — Он много месяцев добивался моей руки. Не сейчас, а через год, просил, чтобы нас обвенчали. Хотел, чтобы отец пообещал меня ему. Но папа не желал этого. Для него было важно, чтобы я сама выбрала себе суженого, за что я безмерно благодарна ему!

Я удивленно подняла брови, в душе высказывая уважение мистеру Сойеру. Он действительно очень любил свою дочь.

— Тот господин настаивал… — взволновано лепетала юная мисс. — И вот однажды даже перепрыгнул через ограду сада, когда я находилась там одна за чтением. Он хотел нанести вред моей репутации… — голос девушки задрожал, и глаза наполнились слезами. — Но мне помог друг!

— Друг? — заинтересовано я прищурила глаза.

— Да… Я не знала его ранее, а он оказывается очень часто наблюдал за мной издалека, не решаясь подойти, — в этот момент на лице ее появилась грустная улыбка.

— Этот «друг» убил того нечестного господина? — не могла больше медлить я с важными вопросами.

— Нет! Наверное нет… Я не знаю! — она закрыла лицо руками, резко поменявшись в настроении.

— Тише, Софи… — попыталась успокоить ее. — Давайте вернемся к вашему спасению… Парень спас вас и?

— Он вытолкал моего неудавшегося жениха за ворота нашего дома, а мне сказал, чтобы я не боялась: «все будет хорошо».

— Как благородно… — чуть покачала головой я.

— Да, — глаза ее засверкали счастливыми искорками. — На следующий день я стала получать анонимные письма… Тайный поклонник писал мне о себе. О своих мечтаниях и стремлениях, о том, что думает о нашем окружении и о чувствах ко мне… Он стал для меня глотком свежего воздуха среди толпы зазнавшихся снобов! По письмам я понимала, что это человек не из нашего общества. И дело даже было не в ошибках в тексте, он рассуждал как вольный путешественник, как путник, что забрел ненадолго в скучный ореол обитания благородных семей города.

— Он назвал свое имя? — нетерпеливо спросила я.

— В переписке нет. Но для меня это было неважно. Впервые я нашла родственную душу, человека который до конца своих дней обещал оберегать меня, — тут она сделала многозначительную паузу, решаясь продолжить ли свою мысль. — Он признался, что обладает нечеловеческой силой, что… как зверь будет защищать меня ото всех…

Я взволновано сглотнула. Еще никогда я так близко не подбиралась к разгадке этой тайны.

— Вы догадываетесь, кто этот… человек, что писал вам письма? — еле дыша, боясь спугнуть признание Софии, спросила я.

— Да… — глаза ее вновь наполнились жемчужинами слез. — Вы не сделаете ему плохо? Я уверена он не имеет отношения к убийствам в городе!

— Я… Просто поговорю с ним, обещаю, — вынуждена соврала я, так как понимала, что затуманенный любовью мозг девушки не видит очевидных страшных вещей.

— Кто писал вам письма, Софи? — я с надеждой приподняла брови.

— Тот, кто мне их приносил… — тихонько пролепетала красавица.

* * *

Девушка едва открыла рот, чтобы назвать мне долгожданное мной имя, как дверь в ее комнату резко распахнулась и на пороге появился разъяренный мистер Сойер.