Октябрьские зарницы. Девичье поле

— Отчего вы не пьете? Чай остынет, — прищурила длинные темные ресницы Гаевская. — Берите сахар! — пододвинула к нему хрустальную с металлической крышкой сахарницу. Доставая сахар ложкой, Северьянов стрельнул куском в потолок. К счастью, кусок сахара упал на скатерть. Гаевская рассмеялась и положила рукой в его стакан два куска сахару. Северьянов почувствовал себя так, будто он свалился на полном скаку с подстреленной лошади. Все кругом как-то не стояло на месте, плечи, шея и лицо горели. Потом жар сменился холодом.

— Берите печенье. — Гаевская поставила ближе тарелку, плетенную из тонкой проволоки. На ворохе желтых пахучих звездочек, сердечек, полумесяцев и кружков с дырочками и без дырочек лежали блестящие пружинные щипцы. Северьянов с напряжением, которого хватило бы для того, чтобы поднять обернувшийся воз сена, взял щипцы и тиснул ими первую попавшуюся звездочку. Звездочка брызнула на скатерть мелкими кусочками.

Гаевская опять рассмеялась. «Смейся сколько хочешь, а я ни черта не понимаю в этих мещанских манерах». И сунул щипцами в рот кружок, первый попавшийся ему на тарелке, и заглотнул его полстаканом чаю.

Когда кончилось, наконец, для него мучительное чаепитие и Гаевская убрала со стола посуду, а Петровна унесла самовар на кухню, Северьянов вздохнул свободно.

— Ну, а те? Что же? — спросил он у Гаевской, подразумевая под «теми» Нила и Володю.

— Не захотели, — усмехнулась Гаевская, и Северьянов понял, что она их сама выпроводила.

— Ну, а… молчун зачем гармошку оставил?

— Он ее берет, когда в Литвиновку ездит, а на обратном пути опять у меня оставляет.

— Значит, весело живете!

Гаевская поняла, что он ревнует ее, опустила с тихой усмешкой глаза.

— Должен чистосердечно признаться, Серафима Игнатьевна, — сказал Северьянов, когда Гаевская села возле столика, на котором она проверяла тетради. — Я первый, раз в жизни пью чай вот так, в культурной обстановке. Поэтому прошу простить меня, что я, ну, словом, смешил вас.

Гаевская долго не спускала глаз с Северьянова.

— Ваше поведение было естественно, а значит, ничего плохого в нем не было.

Но Северьянов не поверил ей. «Опять говорит вообще. Ты мне конкретно, по-простому скажи: вот это ты, мол, сделал не так, а надо делать вот так… Ну, одним словом, просто, по-товарищески».

— Напрасно с нами не пошли гулять! — заговорила первой Гаевская. — Чудная погода! Воздух — прелесть!

Опавшими листьями пахнет. А с лугов и от речки — такая свежесть! Я очень люблю эту пору. А вы?..

— Я с этими поповичами чувствую себе, как некованый конь на льду.

Гаевская грустно взглянула на Северьянова: «Себе!». В лампе вдруг замигало пламя, зачадило и неожиданно погасло. Северьянов быстро накрыл ладонью отверстие стекла, чтобы задержать копоть.

— Вот беда, керосин весь, а свечей нет! — услышал он голос Гаевской и быстро встал.

— Благодарю вас, Серафима Игнатьевна, за хороший, крепкий чай, за сегодняшний вечер, вообще за все, даже за поповичей! Мне пора.

— Я не подаю вам руки и не разрешаю уходить! — сказала решительно Гаевская. — Посмотрите, как здесь у моего столика светло!

Северьянов взглянул за окно и почувствовал, что теряет над собой власть. Без единого слова покорился. Из большого высокого окна падали в комнату голубые полосы лунного света. Искрящимися квадратами ложился он на пол и одевал снежным покрывалом стопки книг, тетради и газеты на столике. Гаевская села на кровать у изголовья, и оно заискрилось, как бугорок морозного снежного поля.

В такие минуты бывает радостным общение только с очень близкою и родной душой, а глаза Гаевской мерцали из какого-то чуждого ему далека. За ними зияла страшная бездонная пустота и в то же время его неотвратимо, до боли в сердце, тянуло в эту пустоту. Его лихорадило. Никогда ничего подобного не испытывал еще Северьянов. Лицо Гаевской, облитое лунным светом, было бледно, но глаза смотрели ласково и просто. Она тихо смеялась. Для Северьянова все в ней было сейчас загадочно.

— Вы где учились? — спросила она после томительной для Северьянова паузы.

— В мужицкой гимназии — так в насмешку называли учителя наше высшее начальное училище. Да что о нем говорить: меня выгнали из четвертого класса.

— За что?

— Попу во время урока сухой коркой в лысину заехал.

— Фу!.. Что же такое он вам сделал?

— Мне — ничего. Всегда пятерки ставил за ответы на уроках. Одному бедняку в нашем селе он беду накликал. По глупости тот признался на исповеди в своих политических грехах. Ну, беднягу и отправили по Владимирке.

— Говорят, вы и гумно этому священнику подожгли?

— Нет. Но… спалил бы, конечно; случайно не участвовал.

Гаевская вздрогнула, лицо ее еще более побледнело.

— А кто у вас русский язык и литературу преподавал?

— Сам инспектор. Рыжиком мы его дразнили за огненно-рыжие волосы. А почему вас это интересует?