Олений завет

Галка кинулась к своему долгожданному гостю, схватила на руки и переложила на что-то мягкое.

– Ты пока полежи, а я тебе кое-чего принесу. Сразу полегчает!

Раздался тяжелый стук – люк отворился. Коля успел разглядеть лишь лоснящуюся серо-зеленую шкуру и огромные перепончатые лапы, бегущие по бревенчатым стенам. Ведьма вынырнула из подвала и захлопнула за собою дверцу.

Где-то в сторонке вновь слегка засияло теплое золото.

– Она тебя сейчас дурманящей дрянью напоит. И тогда пиши пропало, – четко проговорил Василий.

– Почему вы сидите сложа руки?

– А мне чего? Я все равно не жилец.

– Не понял.

– Моя душа уже давно под залогом. Недолго осталось…

– Зачем вы так поступили? – после некоторого молчания сквозь боль в ребрах произнес Коля.

– У тебя нет детей. Когда появятся – поймешь.

– Вы б хоть рассказали ему. Глядишь – не пустой бы жертва стала…

– Не смей так говорить! – взъярился старик. – Он совсем молод. А про дела чужие ему знать нечего… Пусть вся эта чертовщина его стороной обойдет.

Коля усмехнулся.

– Еще есть время, я уверен. Разве не хотели бы вы с Еленой попрощаться?

– Она и видеть меня уже, наверное, не хочет… Я предал ее…

На глазах Василия выступили слезы.

– Ее сердце не настолько черствое. Вы должны попросить у нее прощения.

– Я просил.

– И все равно ушли за своими оленями, оставили ее…

– Да что ты в этом смыслишь! – вспылил старик. – Думаешь, я не понимаю, что бросил ее совсем одну посреди голого леса? Думаешь, мне не больно оттого, что я обрек ее на внутренние терзания? Это и есть мое наказание! Это и есть моя плата за величайшую глупость! Сделка с нечистой силой никогда не может быть взаимовыгодной!

– Не распускайте нюни, а лучше думайте, как отсюда выбраться!

– Ты дурак или только прикидываешься?

Коля уставился на Василия недоумевающим взглядом.

– Ай, молодежь! Всему нужно учить!

Старик схватил трясущимися руками олений рог и крепко сжал в ладони. Но через несколько секунд откинул в сторону, потряхивая обожженной кистью.

– Неужели я настолько безнадежен? – вздохнул он.

– Я и сам смогу с этим справиться! – потянувшись за острым светлячком, воскликнул Коля.

– Уверен? Как только Оядзь приблизится, мерцание снова поблекнет. И тогда у тебя в руках останется лишь обточенная кость. Ты думаешь, она пробьет толстую жабью шкуру? Здесь нужна сила небесная. Тебе следует поймать солнечный луч.

– Неужели даже дух Мяндаша слабеет перед этой жалкой ведьмой?

– Она не просто ведьма. Когда-то она тоже была дочерью Солнца. Отец лишил свое некогда любимое дитя всего. И теперь уродливая жаба ищет среди людей потерянную красоту, молодость и любовь. Даже облик порядочный эта старуха подобрать себе не в состоянии.

– И вы действительно считаете, что ее смерть угодна небесам?

– Ведьма загубила столько душ, что даже с мощнейшим прожектором в руках никогда не отыщет дорогу к дому через груду человеческих тел и реки густой крови.

После недолгого молчания Василий продолжил:

– Знаешь, Леночка моя однажды сказала одну интересную вещь. Мол, Господь призывает на суд раба своего только в двух случаях: если он достиг святости или если бесповоротно посеял последние остатки совести. Похожее и с этим провинившимся дитем. Ее уже не спасти.

Сверху вновь послышались тяжелые шаги.

– Кажется, я понял, – воспрянул духом Коля.

Он тотчас вскочил, не обращая внимания на колющую боль в подреберье и, сжимая в ладони олений кинжал, ухватился за болтающиеся куски прохудившихся рыбацких сетей. Взобравшись под самый потолок, он извернулся так, что сумел одним пинком раскрыть дверцу подвала. Трясущимися руками, словно с невидимыми крыльями за спиной, Коля вытянул себя в иную реальность, где Галка – или как там ее на самом деле? – намешивала в ступе какую-то бурду в соседней комнате.

– Опять эти опарыши там шороху наводят! – воскликнула она, услышав грохот.

Не медля ни секунды, Коля встал на ноги. Только он хотел раскрыть преграждающие путь свету шторы, как услышал за спиной:

– Что ж тебе все неймется!

Старуха кинулась на выползшего пленника и вцепилась ему в руки. Ее маленький рост не позволял дотянуться до более уязвимых мест жертвы. Ведьма не придумала ничего лучше, как просто вгрызться зубами в худощавое плечо. Но как только она увидела в руках у Коли рог Мяндаша, вмиг зашипела и принялась впиваться в плоть еще больнее.

Вместо страха Коля испытывал нестерпимое раздражение. Хотя нет… Это был самый настоящий гнев. Галка начала карабкаться на нерадивого беглеца и потихоньку тянулась к пульсирующей на молодой шее артерии.

Когда старуха раскрыла свою вонючую пасть, Коля, собрав волю в кулак, рванул к темным занавескам и отдернул их в сторону.

Яркий свет ударил по заплывшим глазам ведьмы, и та от неожиданности свалилась на пол. Оленья кость в руках Коли заполыхала ярким золотом, сливаясь воедино с ласковыми лучами дневного светила.

– Рано радуешься! – захрипела Оядзь и кинулась в подвал.