Он пришел издалека

Он никак не мог найти выключатели. Несколько минут бесплодно пометавшись по коридорам, уворачиваясь от взглядов людей, Дэнни отыскал смотрителя.

— Где распределительный щит? — небрежно спросил он.

— Ты же музыкальный робот? — протянул смотритель.

— Так и есть. — Дэнни поспешно засвистал.

Смотритель прикрыл глаза.

— Тебе таких вещей знать не положено. — Глаза так и остались закрытыми. — А щит внизу. В атомном убежище, построенном сотни лет назад и не использовавшемся. — Глаза открылись. — Ты знаешь, что такое атомные бомбы?

— Понятия не имею, — бросил Дэнни и отошел. Что такое атомные бомбы, он знал, но бомбы у него не было. А кроме бомбы, не было способа отключить ток.

Оставалось двадцать пять минут, а он так и не придумал, как подобраться к проводке метапиано.

Последней надеждой был робот-пианист. Если вывести его из строя, основную часть программы отменят. Дэнни принялся за поиски. Музыкальные роботы молча и неподвижно сидели у выхода для оркестра. Пианиста среди них не было.

Денни наугад ткнулся в уборные. Он переходил из одной в другую. Роботу не было нужды уединяться, однако за третьей дверью Дэнни его нашел. Робот слушал музыку. Дэнни немного удивился. Роботы музыку воспроизводят, но чтобы слушали?.. Как видно, в роботе-пианисте имелись отличия, о которых он и не подозревал. Потом надо будет разобраться.

Высмотрев короткий кусок металлического стержня, Дэнни беззвучно отворил дверь. Робот-пианист все слушал. Удар сзади сшиб его с ног. Дэнни немедля добавил второй удар, по голове сбоку. Робот судорожно задергался.

Дэнни методично превращал его руки до плеч в пористую массу. Она не была плотью и похожа не была; под синтетической кожей скрывались провода и металлические сочленения, открывавшиеся под его жестокими ударами.

— Пианист.

Дэнни выпрямился. За дверью стоял человек-ведущий.

Дэнни огляделся. Отсюда был только один выход — тот, которым он вошел. Он сделал музыку громче. Метапиано удастся спасти, только если выбраться отсюда незамеченным. Иначе причина нападения на робота-пианиста откроется — способы у них есть.

— Пианист! — снова, уже настойчивей позвали из-за двери.

— Да? — отозвался Дэнни приглушив голос так, что он едва пробивался сквозь звуки музыки.

— Через десять минут начало.

— Знаю. Я буду на месте.

— Музыкальный комитет намерен тебя сопровождать. Ты будешь готов?

Дэнни попался. Обычно никому бы и в голову не пришло лишний раз оглянуться на робота. Но сегодня намечалось большое событие, ради которого воскресили старинные традиции.

— Я слушаю музыку, — отозвался Дэнни. — Я буду готов.

Он сорвал с неподвижного робота одежду. Черный пиджак с раздвоенным хвостом и смешной шнурок на горле: униформа музыкального робота. Хорошо, что существует такая униформа. Дэнни поспешно разделся, свою одежду забросил в угол. Он был на полголовы выше пианиста и в плечах шире. Рукава и штанины оказались коротки. Дэнни растянул их по росту. Еще дюйм — и эластичности ткани не хватило бы.

Волосы у Дэнни были светло-каштановые, а у робота-пианиста — стальной седины. При сценическом свете, может, и не заметят. Дэнни взъерошил себе волосы, как полагалось.

Смотрит ли кто-нибудь в лицо роботу? Дэнни надеялся, что нет: с лицом он ничего не мог поделать. Затащив робота за стул и изобразив на лице маску застывшей безмятежности, Дэнни оцепенелой походкой вышел из уборной.

Никто ничего не заметил. Ведущий кивнул и вывел его на сцену. Комитет вышел следом, расселся на краю сцены. Пока что все благополучно.

Дэнни читал программу и знал, что исполнять. Вводный фортепианный концерт — и гвоздь вечера. А то и десятилетия. Событие, достойное живого ведущего и, возможно, транслировавшееся в трех мирах.

Главное — последовательность нот в «Беги как птица в горы». Если сыграть точно, как он записывал, включится метапиано. Раз услышав, его уже не спутают ни с каким другим инструментом.

Но это длинное произведение. Если чуть-чуть подправить мелодию, звуковой выключатель не среагирует. Стоило попытаться.

За отгороженным пианино выступал с речью ведущий. Зал поаплодировал, а потом настал черед Дэнни.

Он иронически улыбнулся. Он и надеяться не смел на слушателей, и вот — они у него есть. Не о таком дебюте он бы мечтал.

Он отыграл первые такты концерта. Клавиши переливались под пальцами. Он играл с сухой точностью, ожидавшейся от музыкального робота.

А потом настало время вступить трубам — но трубы молчали. И скрипка опоздала повторить вступительную фразу. Оркестру полагалось поддерживать пианино, а оркестр молчал. Дэнни оглянулся на зал — что случилось? Дэнни через плечо взглянул на оркестр.

Роботы беспокойно шевелились, держа наготове муляжи инструментов. Скрытые в их телах механизмы не издавали ни звука. Почему-то они не могли следовать за игрой Дэнни.

Он позволил скатиться с пальцев последней ноте и встал, озираясь. Все шло не так, как он задумал. На просцениум выступил ведущий.

— Техническая неисправность не позволяет нам продолжать концерт по программе. После короткого перерыва мы перейдем к основной части.