Она

Азаир вернулся в Столицу и тут же прошёл к Галу. Тот заперся у себя и уже третий день никого не впускал. На обычно пышущего силой мужчину было страшно смотреть. Осунувшийся, посеревший жрец сидел на коленях и беспокойно перебирал женское ожерелье в руках. Мелкие бусины исчезали в огромных, мелко дрожащих пальцах. Черная маска откинута назад, спутанная грива космами торчала во все стороны, а застывший, невидящий взгляд сверлил пространство рядом на каменном полу.

– Хозяин, – прошептал Гал, уловив движение, и поднял на Азаира красные от бессонницы глаза.

Тот опустился рядом со своим слугой на колени, поцеловал его в лоб.

– Тебе тяжело, я знаю, но ничего не изменишь. Тебе придется жить с этим, – негромко говорил Азаир поглаживая его гриву.

– Она ждала меня. А я был занят. Пропустил все встречи. Её больше нет. Моя Мари… – бормотал Гал то и дело прерываясь. Ему было трудно дышать. И Азаир держал слугу в своих объятиях, пока тому не стало чуть легче.

– Что с дочерью? – поинтересовался он.

– Убежала. Не хочет меня видеть, считает, что я их бросил. Она права, – Гал бросил полный тоски взгляд на своего хозяина. – Я упросил родителей Мари рассказать, где дочь. Поклялся, что только посмотрю. Не подойду к ней… Она молодец. Но совсем ещё ребенок.

Азаир улыбнулся:

– Не бойся, она в тебя. Она справится. Расскажешь Гонцу, он за ней приглядит. И когда-нибудь она тебя поймет, дай ей время. С ней всё будет хорошо. А вот с тобой… Послезавтра твое посвящение. Ты готов к нему? Если тебе нужно время, я могу всё отменить.

– Нет. Не надо, – мотнул гривой Гал. – Теперь, когда ты здесь, я смогу.

– Вот и хорошо, – отметил Азаир и серьезным тоном продолжил: – Хочу, чтобы ты знал: другого на место Верховного Жреца я и представить себе не могу. Ты сам этого достиг. Ты – лучший из лучших. Ты нужен мне. Как раб, как жрец, как друг… А теперь тебе надо выспаться.

Азаир положил руку ко лбу Гала, и тот, почувствовав себя самым счастливым существом в мире, неспешно погрузился в глубокий сон. Прямо на циновке, на которой сидел до этого. А Хозяин бережно накрыл его пледом и отправился в свои покои.

«Женщины. С ними всегда всё не так. Одна прогоняет, как паршивого пса. Другая ждет годами и, не дождавшись, увядает, словно нежный цветок в осеннюю пору.»

*****

Всю значимость своего положения Гал осознал до конца лишь став Верховным Жрецом официально. Церемония посвящения была проведена с небывалым размахом: в Главном Храме собралось пол столицы, да и во всех остальных городах Созвездия торжества длились с неделю. Князь передал Галу посох и перстень, а тот на коленях поклялся служить вечно Отцу и самому Князю.

Как и прежде, главным на Созвездии, конечно же, оставался Князь, но для простого люда Верховный Жрец стоял с ним практически наравне. Князя боялись, уважали, он был чем-то недосягаемым, непостижимым, загадкой. Полубог, тенью проносившийся по городу и в гневе готовый разрушить всё и вся. Верховный Жрец в исполнении Гала был им ближе. Огромный, как буйвол, он был воплощением силы из плоти и крови. В маске и с волчьей шкурой на плече, он выглядел, как жрец из старинной легенды. И это простонародью нравилось. «Ты нужен мне. Как раб, как жрец, как друг», – эти слова, как мантра, впечатались Галу в мозг и не позволяли коварному вкусу славы опьянить его разум.

Часть 4 – Глава 6

Последние месяцы-годы Айда жила ожиданием. Но мужчина держал слово и в их доме не заявлялся. У нее все было. Прекрасный дом, дети, деньги, уважение окружающих, хорошие знакомые. Не было лишь его. В принципе, Айда уже и не рассчитывала на его возвращение, но где-то в глубине души еще теплился малюсенький уголек надежды.

«А вдруг?.. Нашел же он их с сыном тогда. Пусть не в себе. Пусть с безумным блеском в глазах, но все же…»