Она

Поддавшись порыву, Князь положил ладонь на гладкую поверхность в изголовье и вздрогнул. Все вокруг покачнулось, а мертвый, казалось бы, камень вдруг обдал жаром. Алтарь помнил все, каждую каплю крови, боль, жизнь, смерть. И теперь, не спрашивая разрешения, делился своими воспоминаниями с ним. Мужчина сам не заметил, как обе ладони скользнули в углубления на горизонтальной поверхности. Пространство вокруг словно расширилось, ожило, а откуда-то издалека раздалось тихое пение арфы. А вскоре сознание заполонила какофония из звуков, стонов, желаний, надежд. Мужчина прикрыл глаза. Чувствовал энергию, скользнувшую от кончиков пальцев вверх, мягко и требовательно обволакивающую всего его, проникающую под кожу и разжигающую нестерпимый огонь внутри его естества. Камень делился силой. Мощной и всепоглощающей. Дыхание Князя участилось, по линиям татуировки словно лезвием резануло, а вслед за этим по телу пробежал холодок. Верхняя губа дернулась. И в тот же момент мужчина почувствовал, как по правой щеке растекается свечение, скользит по руке, достигает кончиков пальцев, медленно и неумолимо ползет по торсу вниз. «Черт, снова вывернет наизнанку», – в мыслях выругался мужчина и тяжело задышал. Его восприятие обострилось.

Легкий, словно весеннее цветение, аромат опалил ноздри. Жрица. Это могла быть только она. Ему не нужно было смотреть на женщину, чтобы знать, как она выглядит. Он слышал шелест ее туники, шаги, дыхание, легкий стук кинжала о бедро и лишь сильнее стискивал челюсти, чтобы не сорваться. Вечера жрица обычно проводила со своими временными рабами, а следовательно, и одета была соответствующе. Длинные густые волосы собраны в тугой хвост, а черная туника из тончайшей кожи идеально сидела на красивейшем теле Созвездия: две длинные полосы, накинуты на плечи, скрещены чуть ниже талии и перехвачены под грудью и на животе поперечными тонюсенькими ремешками. Вырез на спине и впереди (от груди до самого низа живота) – как лезвия обоюдоострого клинка. Бедра жрицы оставались открытыми, а из украшений лишь узкая лента на лбу, обруч на предплечье да ритуальные клинки на поясе. И судя по поступи, босиком. Мужчина четким, неторопливым движением спрятал руки в плащ и замер, как изваяние, выжидая. Надеясь, что женщина не задержится надолго. Пройдет мимо. Но не тут-то было. Аромат усилился. Легкой поступью жрица направлялась в его сторону.

***

Каро действительно направлялась к своим мужчинам. Как обычно зашла в келью, взяла изящную золотую чашу и неторопливо зачерпнула из источника. Отпила, слегка коснувшись губами прохладного металла, произнесла ритуальные слова, прощаясь с Храмом до утра. На этом с обязанностями было покончено и, предвкушая скорую встречу с двумя служителями из своей свиты, жрица направилась было в свои покои. Но остановилась и напоследок почему-то вдруг решила заглянуть в зал. Там у жертвенного алтаря стоял мужчина. Черная тень, с ног до головы в плаще, замерла словно статуя. Жрица даже моргнула, но видение не исчезло. Не спеша, она приблизилась к возвышению, надеясь распознать, кто бы это мог быть. Но безуспешно. Гал, Верховный жрец, гораздо крупнее – его не спутаешь ни с кем. Рэй, его помощник? Но тот не столь внушителен, как тень у алтаря. Да и зачем бы Рэю устраивать этот театр. Кому еще понадобился алтарь в это время суток, женщина не смогла придумать.

– Я могу Вам помочь? – поинтересовалась она привычным, чуть снисходительным тоном властительницы храма, и вдруг ее откинуло на камень. Все произошло так молниеносно, что женщина оторопела. Мужчина в одно движение перемахнул через алтарь. Грубо толкнул, прижав к камню своим телом, ладонь легла на шею женщины, а другая рука удерживала заломленные за спиной руки. Жрица попыталась воспользоваться силой, откинуть незнакомца, но все ее усилия отскакивали от железной глыбы, сжимавшей ее горло. Здесь! В ее собственном храме! Каро задыхалась от гнева… и, все же – на то она и Верховная Жрица – постаралась откинуть эмоции и, если уж не увидеть, то прочувствовать с кем имеет дело. Огонь, желание и ненависть, исходящие от незнакомца, обожгли сознание. Его аура подавляла, заставляла сжиматься от страха, дрожать от властных прикосновений и одновременно желать их. Подобных ощущений Каро не испытывала никогда.

«Кто-то, кто смог обойти блокировку. И ужасно могущественный… Не может быть…»

Она собралась с силами, извернулась и – о, удача, – сдернула капюшон. Женщина замерла, ее глаза округлились. Правая сторона лица мужчины светилась, а вместо привычных иссиня-черных глаз, в темноте сверкали вертикальные зрачки. И лишь седые волосы затянуты на затылке, как обычно.