Она должна была стать идеальной женой

Шарлотта шла за ней в сторону кухни, размышляя о том, какой крошечной казалась Джо в таком огромном пространстве. Дом никогда не казался слишком большим, пока в нем бывало много людей, но теперь, когда осталась лишь Джо, он казался громадным и гулким.

Шарлотта села возле кухонного стола, а Джо налила ей чай.

— Мэтт и Фрейя чуть задерживаются. Они будут примерно через час.

Джо кивнула и поставила чашку перед Шарлоттой:

— Мне не терпится их увидеть. И познакомиться с Берти — здорово, что здесь снова появятся дети…

Ее голос затих, и Шарлотта поняла, что она подумала об Элоди.

— Часто видишь Элоди? — Шарлотта сделала глоток, наслаждаясь уютным теплом напитка — у Джо чай всегда был исключительно вкусным.

Джо села на табурет и печально покачала головой:

— Только по видеосвязи. Видимо, когда Беллы нет дома.

Шарлотту сдавило чувство вины:

— Прости, Джо. Не знаю, что и сказать.

Джо пожала плечами:

— Никто не знает, что тут можно сказать.

Но… — вдруг твердо сказала она. — Твой приезд для меня — как чудесное лекарство. Я начинаю чувствовать, что не совсем одинока.

— Жаль, что ты раньше мне не позвонила.

Джо кивнула:

— Сама об этом жалею, но мне было стыдно признаться, что уже несколько месяцев не виделась с собственным сыном.

— Но хоть на Рождество-то вы виделись?

Джо покачала головой.

— Нет. Бен так испугался, когда я предложила им приехать, что я не стала настаивать. Он так плохо выглядит, Шарли… — Слезы, которые Шарлотта давно уже видела в ее глазах, потекли по щекам Джо, и та с обреченным видом принялась утирать их.

— Плохо… В каком смысле? Хочешь сказать, он подавлен?

Шарлотта вспомнила Бена в день похорон. Уже тогда казалось, что он изменился, но она не могла понять, что именно изменилось. Он казался угнетенным, что было объяснимо в день похорон его отца. Но дело было не только в этом.

Джо вздохнула и высморкалась:

— Да, он кажется подавленным. А еще каким-то затравленным. Даже немного испуганным.

— Чего он боится? Беллы? — Шарлотта представить себе не могла, что здоровяк вроде Бена может бояться такого слабого и хрупкого на вид человека, как Белла.

Джо кивнула:

— Да, Беллы. Я знаю, звучит глупо, но мне пришлось испытать ее язык на собственной шкуре, и она умеет запугать, если захочет.

— Она, конечно, вела себя холодно и недружелюбно на похоронах, — согласилась Шарлотта. — Я решила, что она просто не хотела общаться с его бывшей, что, думаю, вполне справедливо.

Джо невесело рассмеялась:

— Поверь, дело не только в тебе. Она не хочет общаться ни с кем из родни со стороны Бена. Или с его друзьями.

Шарлотта кивнула:

— Да, верно. Мэтт и Фрейя очень расстроены тем, как он позволил ей выкинуть их из его жизни. Вернее, Мэтт расстроен. Фрейя просто вне себя от ярости.

— Они совсем не получали от него вестей? Даже когда родился Берти?

Шарлотта покачала головой:

— Нет. Ни словечка. Мэтту очень больно. — Она замолчала, осознав вдруг, что Джо наверняка приходится еще хуже.

На время воцарилась тишина, пока они обе обдумывали положение.

— Как думаешь, он с ней счастлив? — Шарлотте хотелось найти хотя бы лучик надежды для Джо, которая казалась совершенно отчаявшейся и потерянной.

Джо покачала головой:

— Нет. С тех пор, как он впервые привел ее в дом, я больше не видела его счастливым.

— Боже… Как это печально… — Шарлотта почувствовала, что сама вот-вот расплачется, и в миллионный раз прокляла себя, что позволила ему уйти.

Джо заметила ее слезы и протянула салфетку, которую Шарлотта с благодарностью приняла.

— А к тебе и Питеру она как относилась?

Джо задумалась:

— Ну, Питеру она не нравилась.

Шарлотта утерла слезы.

— В самом деле?

Ей было приятно это слышать. Питер любил Шарлотту, а она любила его.

— Ни разу не слышала, чтобы Питер о ком-то плохо отзывался.

— Да, — согласилась Джо. — Но еще тогда, когда они были у нас в первый раз и она старалась вести себя идеально, он сказал, что она ему не нравится. Мне она тоже не особо понравилась, но ради Бена я решила не обращать внимания… — она уставилась куда-то вдаль. — Я больше не могла видеть, как он страдает. Это была ошибка. Нужно было сразу же ему об этом сказать.

Шарлотта потянулась через стол и взяла Джо за руку:

— Это ничего бы не изменило. Бен — взрослый мужчина, и ты не можешь указывать ему, кого любить, а кого не любить.

— Наверное, ты права. Но я уверена, что именно стресс из-за этой ситуации убил Питера. Я просто знаю, что, останься вы с Беном вместе, он все еще был бы жив.

— О боже! Не говори так! — Шарлотта разрыдалась. — Мне и так очень плохо, а теперь еще выходит, что и смерть Питера на моей совести!

Джо сжала руку Шарлотты:

— Прости, я не имела этого в виду, Шарли. Я тебя не виню. Я тебя никогда в этом не винила. Виновата она.

— Что ж… — тяжело вздохнула Шарлотта. — Может быть, ты меня и не винишь, но я сама себя виню за то, что ушла от Бена. Я не разлюбила его и обещаю тебе, Джо, что сделаю все возможное, чтобы исправить это.

Джо улыбнулась, и впервые Шарлотта заметила в ее глазах искорку надежды.