Они были не одни

Богослужение окончилось, и приступили к продаже креста. Правда, продавался не крест, а лишь право понести его до виноградников. За это нужно было уплатить святой церкви деньгами, маслом или воском.

Псаломщик, выйдя на середину церкви, объявил исходную цену за крест: пол-ока масла.

Рако Ферра разгладил подстриженные усы, откашлялся и посмотрел вокруг себя с таким видом, точно хотел сказать: «Ну, сейчас вы увидите, каков я!»

— Даю полтора ока! — гаркнул он на всю церковь.

Псаломщик, высоко поднимая над головой большой крест, проговорил:

— Кто дает больше? А не то крест получит Рако Ферра за полтора ока масла!

Все молчали. Только Гьика и Петри о чем-то перешептывались:

— Взвинтим цену, поддразним Рако. А потом оставим крест ему, — предложил Гьика.

— Согласен! Если опростоволосимся — убыток пополам. Только чтобы не узнали, что и я замешан в этой затее… — ответил Петри.

— Рако Ферра дает полтора ока. Кто больше? — повторил свой вопрос псаломщик.

— За один ок и три четверти возьму крест я! — крикнул Шумар.

— Два с половиной ока! — перекрыл его голос Гьики.

— Чудеса! — зашептались крестьяне. — Где Гьике взять столько масла?

— Три ока! — сердито огрызнулся Рако Ферра.

— Опять Рако дает больше! — прошел шепот по церкви. — Кто может с ним тягаться? Он всякого переплюнет: у него денег куры не клюют.

— Три с половиной ока! — послышался голос Гьики.

— Э, да он с ума сошел, хочет перещеголять самого Рако Ферра, — громко проговорил кто-то из задних рядов.

— Три с половиной ока дает Гьика! Три с половиной! — восклицал псаломщик.

Снова воцарилась тишина.

— Даю четыре с половиной! — раздался голос взбешенного Рако Ферра.

— Ой, ой, сразу прибавил целый ок!

— Каждый год крест остается за ним. Разве он уступит его? — переговаривались крестьяне.

— Четыре с половиной ока! Четыре с половиной дает Рако Ферра! — надрывался псаломщик.

— Дальше уж идти некуда! — перешептывались крестьяне. — В прошлом году крест продали всего-навсего за два с половиной ока, а теперь дошли уже до четырех с половиной.

Рако гордо посматривал направо и налево, как бы желая сказать: «Куда тебе, сопляк, со мной тягаться! Ну, прибавь еще, если можешь! Все равно меня не испугаешь!»

— Пять оков даю я! — это опять был голос Гьики.

Все вытаращили глаза.

— Пять оков дает Гьика, сын Ндреко! Пять оков, — продолжал надрываться псаломщик.

— Пять оков, пять! — проговорил кто-то в толпе радостным голосом.

Кровь ударила в голову Рако: «Нарочно это делает, разбойник, но я ему покажу: подниму цену до десяти оков и уступлю ему крест, пусть попляшет! У него дома нет даже горстки муки, а хочет со мной тягаться», — подумал Рако и заревел на всю церковь:

— Шесть!

— Еще больше дал! — зашептали крестьяне.

— Семь! — крикнул Гьика.

— С ума сошел, парень! — пробормотала какая-то старушка.

— Восемь! — прибавил Рако Ферра.

— Восемь с половиной! — отозвался Гьика.

Рако насмешливо покачал головой. Крестьяне превратились в зрение и слух.

— Девять с половиной! — чрезвычайно гордо отчеканил Рако и вытер пот со лба.

— Бери себе на здоровье! — насмешливо ответил Гьика.

Все облегченно вздохнули, будто освободились от тяжелого груза. Впрочем, кое-кто хитро посмеивался.

— Девять с половиной оков масла!.. Крест остается за Рако Ферра… или, может быть, кто-нибудь еще прибавит? — обратился псаломщик к присутствующим.

Но никто больше не прибавил.

— Итак, девять с половиной оков масла! Крест остался за Рако Ферра. Прошу подойти и принять святыню! — пригласил псаломщик победителя.

Рако отер губы, торжественным шагом подошел к кресту, приложился к нему и взял в руки.

— Поздравляем! Поздравляем! — окружили его старики и старухи.

В ответ он благодарил, кланяясь и сжимая в руках большой деревянный крест.

Потом начали продавать иконы, но дороже ока масла ни одну продать не удалось.

Наконец все — мужчины и женщины, старики и старухи, парни и девушки — с иконами в руках и зажженными свечками вышли из церкви и направились к виноградникам. Впереди рядышком шли священник с кадилом и Рако Ферра со своим крестом. За ними двигалась толпа, освещаемая мерцанием лампад и трепетными огоньками свечей, которые поминутно гасли и снова зажигались, чтобы опять погаснуть от легкого ветерка. Крестьяне шли и пели:

— Христос, господь наш!

— Даруй нам хлеба, даруй нам вина!..

Гьика, затесавшись в самую гущу толпы, оживленно разговаривал с одной старушкой. Та его спрашивала:

— Эх, сынок, где бы ты взял столько оков масла?

А он только смеялся ей в ответ:

— Есть у меня, бабушка, кое-какие сбережения…

— Да разве можно тягаться с таким богачом, как Рако Ферра? Да и сам Христос, выходит, ищет выгоду: кто больше даст, тому и крест достанется. Вот за это он и помогает Рако.

— Все есть у Рако, — пошутил кто-то из крестьян, желая поддразнить старуху.

— У него есть, но и я хочу иметь! А вот не имею! Он обманывает, крадет, потому и имеет больше. Нынче самые богатые люди — воры! — смеясь, заметил Гьика.

— Несчастная я, думала, что ты со мной всерьез, а у тебя шутки на уме!.. Разве можно зубоскалить во время крестного хода?.. — старуха перекрестилась и поспешила отойти от Гьики.