Они не те, кем кажутся (сборник)

– Вот! Житие преподобного Серафима Саровского! – подскочил Ершик к святому отцу, пока того кто-нибудь не перехватил.

Конечно, опять напугал своим воплем, только вот вместо обычных в таком случае матюков удостоился крестного знамения. Сам виноват: действительно, неожиданно за спиной возник, не хуже бесенка.

Не книга даже это была, так, книжица с картинками для детей, но религиозных книг оставалось так мало… Отец Александр бережно открыл ее, просмотрел иллюстрации:

– Вот так, Ерофей, в жизни бывает, все рядом: и чудеса, и зло великое…

Что-то не припомнил Ершик зла в этой книжке – только про то было, как монаха разбойники побили, так он жив остался. Отец Александр правильно понял его недоумение.

– Слышал про город Саров?

– Нет, раньше не слышал.

– Был такой закрытый город.

– Вроде Полиса?

– Не совсем, но тоже без пропусков не пускали. Именно там и разрабатывали ядерное оружие, которое почти все живое погубило.

Ершик уже открыл рот, чтобы спросить, а при чем здесь святой старец Серафим, но вовремя его захлопнул – и без того своими нелепыми вопросами заслужил у батюшки прозвища еретика и нехристя. Так он же не по умыслу, а по незнанию… Вот, кстати, кое-что новое узнал: как называлось то место, откуда все зло в мире. Или опять неправильно понял? Решил не спрашивать, а послушать, батюшка всегда интересное рассказывал…

Держать слово, которое дал на посту, что от отца Александра сразу домой пойдет, Ершик, конечно, не собирался, а прошмыгнул прямо к третьей колонне на насиженное место, которое, к счастью, оказалось не занято. Народа для базарного дня было маловато, но зато голоса людей не сливались в привычный гул, будто клубившийся под сводом, и можно было разобрать отдельные слова. Вдруг и про красных что прояснится? Раскладывая перед собой книжки, Ершик подсчитывал, сколько можно добавить к цене, чтобы несколько дней не возвращаться домой и при этом не сидеть голодным. Обещание, данное самому себе, – это же совсем другое дело! Пусть и влетит от матери по самое некуда, но приключения того стоили. Сколько же они стоят, если патронами измерять? А чего считать-то, вот колбаса напротив лежит, фляжка для воды продается, спроси – и будешь точно знать, во что снаряга обойдется. Глядя на сталкеров, и сам Ершик именовал походную экипировку именно так. Вроде одет-обут, если никто по дороге не ограбит. Еще про оружие вспомнилось… А зачем? Нет, он точно знал, что даже если обвешается автоматами с ног до головы, в человека выстрелить не сможет. А в тварь? Ершик почесал макушку – он этого не знал, надо поразмыслить… Представил себе, как из темноты на него несется большое и страшное нечто, напоминающее тигра с картинки, которому воображение дорисовало еще костяной гребень на спине и острые рога, а у него самого в руках пистолет…

– Пацан, ты заснул, что ли? Сколько за «Робинзона»? – раздался откуда-то сверху звучный мужской голос.

Книжка Дефо была настоящим бестселлером! Выучил Ершик и такое слово, потому что продавал уже пятый экземпляр, повышая каждый раз цену: можно аукцион проводить – мешок патронов бы домой унес, да совесть не позволяла. На этот раз он придушил совесть в зародыше, средства были нужнее:

– Триста.

– Ты, типа, оборзел совсем!? За такую уйму можно весь базар купить!

– Вот пойди и купи, – нахально ответил юный барыга, без опаски глядя снизу на крепкого небритого мужчину, сильно смахивавшего на сталкера или охранника. Военной формы на нем не было, значит, скорее всего, не на службе, да и не местный вроде. Чего бояться-то? Тут свои в обиду не дадут, кто рынок держит и за порядком присматривает.

– Нет, до чего молодежь наглая! Ну, ты посмотри! – продолжал возмущаться незнакомец.

Мужчина, который продавал фонарь, сумку и веревки по соседству с Ершиком, протест не поддержал, усмехнулся только. Каждый старается содрать с покупателя побольше, не нравится – торгуйся, не хочешь – не бери.

– До ста сбавишь?

– Ни фига. – Оказывается, когда очень нужно, можно и совесть задавить. Потом, конечно, она оживет и будет изводить напоминаниями, но всегда найдется оправдание: не заставлял ведь покупать.

– Ну и сиди тут с этой книжкой! – махнул рукой предполагаемый вояка и отошел от картонки-прилавка.

Ершик проводил взглядом несостоявшегося покупателя: здоровый амбал в дорогой кожаной куртке, ростом под два метра, на затылке почти невидимый ежик светлых волос. Слишком светлых, как будто седые они у него. А может, так оно и было, ведь сколько мальчик уже встречал на базаре таких молодых мужиков с сединой и слишком серьезным, стариковским взглядом? Никак не меньше десятка. Ершику стало жаль, что он не разглядел этого сразу, к тому же в голову полезли мысли о том, что он может вернуться домой вот таким же или вообще не вернуться… Ой, мама! Жажда приключений несколько поутихла, он вспомнил, о чем говорилось в книге, насчет которой они не сошлись в цене: тоже вот парень отправился путешествовать, а влип в такую историю… Амбал возвращался.

– Сто десять.