Они не те, кем кажутся (сборник)

Книжку-то он детям покупает, осенило вдруг Ершика. Обычно взрослые брали ее для себя, чтобы читать о человеке, который не сдавался никаким трудностям и бедам, и на душе, видно, становилось чуть легче, они-то не одни на необитаемом острове. Этот в духовных подпорках явно не нуждался, сам был покруче любого Робинзона, о его жизни тоже книжку можно написать, только ни в коем случае не читать перед сном.

– Двести пятьдесят.

Мужчина наклонился, чтобы рассмотреть книгу, не выдраны ли страницы, и сразу заметил библиотечный штамп. Книга в его руках выглядела нелепо, такие лапищи больше привычны к автомату; костяшки на пальцах были сбиты, уши расплющены – похоже, ему больше с людьми приходилось воевать, чем с монстрами, вряд ли мутант способен заехать кулаком в лицо. Но одежда у этого мутноватого типа была по местным меркам роскошная, поэтому Ершик решил, что больше не уступит ни одного патрона: мужик сможет заплатить эту цену.

– Слушай, парень, сбрось хотя бы до ста двадцати…

– Не могу, очень патроны нужны.

– Вот мал клоп, да вонюч… Сто тридцать – и я тебе еще книжку подарю. Правда, не такую хорошую. – Он поставил на пол вещмешок, раздался явственный стук металла о камень, хотя оружие он должен был сдать при входе на станцию… Книжка оказалась карманным изданием какого-то дамского романа, на мягкой помятой обложке нарисована нарядная девица с печальными глазами. – Сам понимаешь, сыну такое почитать не дашь… А ты вот продай кому-нибудь.

Продаст, да не сразу, сначала сам проглядит. Библиотека, на которую набрели сталкеры, была детской, таких книг в руки Ершику еще не попадалось. Он обрадовался, что угадал насчет детей мужчины, хотел спросить, сколько их у него и где они живут, но постеснялся: одно дело спрашивать у своих, и совсем другое – ободрать покупателя, как липку, и потом еще вопросами изводить.

– Сто пятьдесят, и еще книжка. – Патроны Ершик пересыпал в узкий мешочек, который обвязал вокруг пояса, такую кучу в сумке таскать неудобно и тяжело – если еще что-нибудь сегодня продаст, ему вообще второй мешок понадобится. Мужик не спешил уходить.

– Ты местный? – Ершик кивнул. – Как священника зовут?

– Отец Александр.

Глаза, осветившиеся было радостью по поводу хорошей покупки, вдруг погасли – странно, самому Ершику никогда не бывало скучно или грустно в обществе батюшки, какое же дело могло быть к нему у покупателя? Подросток быстро побросал в сумку остальные книги и поспешил следом за широкой кожаной спиной: любопытно стало, зачем этому амбалу, не боящемуся ни бога, ни черта, ни человека, ни мутанта, понадобился вдруг священник, но тот вдруг обернулся и так посмотрел на Ершика, что желание подслушивать пропало само собой. Взгляд не был угрожающим, не приковывал к месту, заставляя остановиться, просто спрашивал без слов: зачем тебе это? Но раз уж все равно с места встал, неплохо бы и сменить роль продавца на покупателя, а заодно поискать, кто у матери еще носков не заказывал или старые до дыр протер.

Глава 3 Как выбраться с Проспекта?

Ершик не просидел всю свою жизнь на песочно-желтой Рижской: сосед Сан Саныч не раз брал его с собой на Алексеевскую и ВДНХ, когда отправлялся туда по делам Содружества станций – и пешком они ходили, и на дрезине ездили. А уж на Проспект Мира и обратно он регулярно носился бегом с тех пор, как сталкеры начали доставлять с поверхности не только необходимые вещи и инструменты, но и книги. Этими станциями пока и ограничивался мир Ершика, но он часто стоял у поста Ганзы и смотрел на остановленные эскалаторы, по которым поднимались и спускались люди. Они приходили Оттуда, это слово мальчик даже думал с большой буквы – большой, как коричневая окружность эмблемы Ганзы. Оттуда, где он еще ни разу не был. И наконец набрался решимости туда попасть! Чтобы вдруг не передумать, даже отправился покупать колбасу в дорогу. Ершик на глазок разделил кольцо колбасы на пять частей – за более долгое путешествие мать вообще с него голову снимет, но ради меньшего не стоило и рисковать. Купил еще кое-чего сухим пайком, обзавелся пластиковой бутылкой для воды. Фонарик бы еще… Но это слишком большая роскошь, к тому же он не собирался передвигаться в одиночестве, а если присоседиться к каравану, найдется уж там кто-нибудь и с фонарем. Оружие… Нечего и думать – снова прокрутив в воображении сцену с тварью, несущейся ему навстречу, Ершик довел ее до финала: запулит он ей со страху пистолет в морду, развернется и побежит. Караван нужен да люди с оружием, умеющие им пользоваться. А эта самая мобилизация, которая и его вдруг подтолкнула на подвиги, всех вооруженных людей со станции как метлой вымела, одни торговцы остались да пришлые. Впрочем, несколько человек с оружием попались Ершику на глаза, когда он набирал в бутылку воду – они тоже запасались, собираясь куда-то уходить. Ершик навострил уши, чтобы узнать, куда именно подалась такая куча народа, и услышал: Китай-город.