Они вернутся

Миг — и Леха взмахнул веслом, от всей души шибанул по норовившей ускользнуть добыче — только брызги полетели.

Поддел обмякшее змеиное тело на лопасть — блеснуло светлое брюхо — и кинул на дно лодки. Оглушенный уж едва шевелился.

Удачливый «охотник» прямо-таки сиял от счастья.

— Ну, зашибись сегодня поедим! — говорил он, не без гордости глядя на товарищей.

Все были рады неожиданной добыче. До поры до времени посадили ужа в котелок и закрыли крышкой. Юлька обязалась периодически ее открывать, чтобы пленник не задохся.

Двинулись дальше, но еще некоторое время с нескрываемым предвкушением обсуждали, как лучше приготовить пойманную «дичь». Сошлись на том, что правильнее всего будет сварить суп. Во-первых, бульон — сама по себе вещь хорошая. Во-вторых, Юлька предупредила, что змеи очень костлявые.

— У них же ребра по всей длине. А из вареного мяса кости удобнее вытаскивать...

— Сегодня у нас настоящий ужин будет! Потому что из ужа! — радостно балагурил Леха. — Наверное, наши предки по вечерам ужей любили есть — отсюда и произошло название «ужин»!

— Типичный пример ложной этимологии, — с усмешкой отозвался Сергей. — На самом деле «ужин» связано со словом «южный».

— А при чем тут «южный»? — обернулся капитан, недоуменно глянув на друга-филолога.

— Потому что «юг» — это еще и полдень. А «ужином» (или «южином») раньше называли полуденный прием пищи, то есть обед. Это потом уже значение изменилось.

— Как всё запутано! — Леха помял мышцы шеи.

— А я тоже что-то такое слышала, — подтвердила Юлька.

— Ладно, поверю, — кивнул капитан. Но тут же решил продолжить тему: — А может, «уж» тоже как-то с югом связан? Змеи же хладнокровные, любят тепло — поэтому в основном на юге живут.

Сергей скривил скептическую мину.

— Жаль тебя разочаровывать, но твои догадки — сущий вздор. Я сейчас не могу припомнить этимологию слова «уж», но уверен, что к «югу» оно никакого отношения не имеет. Вот приедем домой — специально у Фасмера посмотрю.

— Что еще за Фасмер? — полюбопытствовал Леха.

— Лингвист такой. Автор этимологического словаря в четырех томах.

— Там что, объясняется, откуда все слова происходят?

— Ну да, вроде того.

— Прикольно. Дашь почитать?

— Да пожалуйста, — старпом невольно улыбнулся от столь неожиданной просьбы. — Похвальное стремленье. А чего это у тебя вдруг интерес к языкознанию проснулся?

— Так, для общего развития, — невозмутимо ответил Леха. — А то на фоне вашего с Юлико интеллекта мне как-то тоскливо становится.

— Да ладно тебе! — отмахнулась Юлька.

— Не прибедняйся, Леший, — вторил сестре Сергей. — Уж чем-чем, а интеллектом тебя создатель не обделил. А в политех поступишь — вообще на новый уровень выйдешь.

— Спасибо за поддержку, — беззвучно смеясь, отозвался Леха. — Постараюсь оправдать...

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Не отвратить, не избежать удара.

Федор Тютчев

Во второй половине дня откуда-то нанесло плотные облака, солнце скрылось, вокруг стало хмуро и неприветливо. То и дело порывами налетал ветер, деревья качались и шумели кронами, изредка роняя на воду желтеющие листья.

— Кажется, непогодь собирается, — пробормотала Юлька. — Как бы дождь к вечеру не пошел...

— Дождь — это, конечно, не очень приятно, — отозвался Леха. — Но с другой стороны, если мы вдруг переместимся хотя бы на день назад, мы тогда сразу это поймем.

— Почему?

— Ну как? Дождь прекратится и облака в небе исчезнут. Я бы даже хотел на это глянуть. А то мы никак не можем поймать тот момент, когда нас переносит в другое время или место.

— Наверное, это происходит как-то постепенно, — высказал свое мнение Сергей. — Иначе чем объяснить, что мы не замечаем никаких скачков?

— Может быть, — согласился Леха. — Вот и хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть, если мы вдруг перенесемся обратно в солнечный день.

— А если нас перебросит как раз в тот день, когда шел дождь? — сказала Юлька. — Это шестого августа было. Мы тогда и не поймем, что переместились.

— Да, тут ты права... Ладно, там поглядим. А покамест предлагаю причалить к берегу, а то у меня опять баки переполнились — слить бы надо.

Сергей тут же поддержал товарища: он и сам давно уже чувствовал томительную тяжесть в области мочевого пузыря.

Выбрали удобное место с пологим травянистым склоном, вылезли.

Юлька отправилась наверх, а парни решили справить свои дела прямо здесь, лишь отошли чуть правее, к зарослям тальника.

Едва они закончили, как сверху раздался испуганный вскрик.

Леху так и вздернуло.

— Юль, что случилось? — А мгновением позже он уже мчался вверх по склону.

Сергей чертыхнулся и заковылял следом.

Глазам его предстала странная картина. Оба спутника стояли на небольшой полянке. Юлька испуганно жалась к Лехе, и при этом они пялились куда-то на землю перед собой. Старпом с ходу не сумел разглядеть, что там такое. Подошел поближе, старательно щурясь.

Это было похоже на невысокий вытянутый в длину бугор, сложенный вроде бы из кусков дерна...

— Что тут у вас?..

— Могила... — последовал хриплый Лехин ответ. — Здесь кто-то похоронен...

— Что? — у Сергея перехватило дыхание. — С чего... с чего ты взял?