Они жаждут

Томми подошел к окну, отдернул занавеску и посмотрел на улицу. На мгновение ему показалось, что он вернулся в Денвер, – повсюду лежал снег. Куча за кучей, местами уже засыпало машины. Но потом Томми увидел поваленную пальму, с которой ветер сорвал все листья, оставив лишь толстый уродливый ствол, и только тогда вспомнил, что это Калифорния и снега тут быть не может. Это песок, густой и горячий, постепенно скапливающийся в подобные горам дюны.

– Откуда взялся весь этот песок, папа? – спросил он, и сердце забилось чуть быстрей.

– Из пустыни Мохаве. Ветер принес его сюда через горы. И возможно, это к лучшему.

– Да, – согласился Томми. – Конечно к лучшему.

Он напряг зрение, силясь разглядеть сквозь вихрящуюся желтую пелену дом Вернонов.

– Я вовсе не хотел переезжать в Калифорнию, – сказал отец Томми. – Я говорил мистеру Оуксу, что полностью предан «Ахиллесу» и, конечно же, мечтаю о повышении, но… – Он посмотрел на жену. – Жаль, что мы не могли остаться в Скоттсдейле. Это и в самом деле очень красивый город, и там не нужно беспокоиться из-за дорожных пробок, или смога, или сбежавшего из тюрьмы сумасшедшего убийцы…

– Папа… – очень тихо проговорил Томми, не уверенный в том, что именно он увидел, вообще не уверенный, что действительно что-то видел, но решивший, что должен об этом сказать.

– И вот теперь, – продолжал отец. – Господи, нет ни электричества, ни… Где наш транзисторный приемник, Синтия?

– Папа, – снова позвал отца Томми. – Там…

– Тот, что ты купил в «Кей-марте»? Думаю, он так и лежит запакованный в коробке, дорогой. Наверное, в шкафу в коридоре. Сомневаюсь, чтобы батарейки еще работали. Попробую найти его. Томми, раздобудь где-нибудь свечи и спички, раз уж мы не собираемся спать, хорошо?

Томми кивнул и снова посмотрел в окно. Человека, который ему привиделся – тот стоял среди песчаных сугробов во дворе дома Вернонов и как будто смотрел прямо на него, – там больше не было. Томми повертел головой, но никого так и не углядел, если он вообще кого-то видел на самом деле. И все-таки по спине у него пробежал холодок. Он отправился за свечами и спичками, прошел по коридору мимо отца, роющегося в стенном шкафу, и нащупал дорогу к лестнице на кухню. Ветер выл и свистел по всему дому, пытаясь вырвать его из фундамента, но в самом центре их жилища, похоже, образовалась дыра сверхъестественной темноты и тишины, которая прокралась внутрь, когда отключили электричество. Томми принялся открывать ящики один за другим. Он быстро нашел пару свечей, но ему нужны были еще и спички. Обшарив полку над раковиной, он краем глаза заметил какое-то движение за окном, выходящим в их крошечный задний дворик. Томми не был уверен в том, что именно он видел, но, кажется, это что-то… бежало. Когда он снова посмотрел в окно, сердце его вместо крови принялось перекачивать ледяную воду.

– Эй, мама! – крикнул он. – Где у нас спички?

– Посмотри под раковиной, – отозвалась она.

Он открыл шкафчик под раковиной и наконец отыскал большую коробку спичек «файер-чифс», которые можно зажечь где угодно. И вдруг из передней части дома донесся отвратительный стук, а потом, похоже, в гостиной посыпались на пол вещи. Он бросился из кухни к лестнице, и в лицо ему ударил песчаный вихрь. Входная дверь повисла на одной петле, а кофейный столик отлетел к стене.

– Томми? – позвал сверху папа. – Что там у тебя случилось?

– Дверь открыта! – ответил он. – Ее распахнуло ветром… наверное.

– Господи, если песок попадет внутрь… Томми, ты сможешь ее подпереть?

– Попробую!

Под завывания ветра он пересек комнату, таща за собой стул, чтобы заблокировать дверь. Стул выдержал напор, свист в щелях дверного косяка теперь сделался еще яростней. Пока Томми торопливо поднимался по лестнице, по его спине, от шеи вниз, пробежали мурашки.

Отец нашел приемник и настроил его на Кей-эй-эл-эй. Зазвучала рок-музыка, певец голосил о том, что каждый занимает свое место в пищевой цепочке. Томми зажег свечи и поставил по обеим сторонам кровати. Когда песня закончилась, диджей хриплым голосом завел свою скороговорку, но его хриплый голос искажали помехи:

– Да-а-а! Это был Тонио Кей с его «Жизнью в пищевой цепо-о-очке»! А ведь все это и вправду происходит прямо сейчас, правда же, братья и сестры? Дайте-ка я расскажу-у-у вам, о чем сообщили старине Тигру Эдди разведчики. Целая толпа прекрасных и юных застряла в Голливудском развлекательном центре на Лексингтон-авеню. Просто приходите туда пораньше, чтобы выбрать лучший вариант, понимаете? Они разбросаны по всей Роузвуд-авеню, просто нужно стучать и стучать в каждую дверь, пока вам не улыбнется удача…

– О чем это он говорит? – обеспокоенно спросил папа, посмотрев на Томми.