Они жаждут

– …Старина Тигр Эдди будет с вами всю ночь напролет, примерно до пяти тридцати. Маленькая подсказка, от которой у вас потекут слюнки. Целых шестьдесят – пересчитайте, шестьдесят – спрятались в Еврейском центре в Вест-сайде, между Олимпийским бульваром и Сан-Винсенте. Напоминаю: Мастер не хочет, чтобы они были старыми, врубаетесь? Если найдете какого-нибудь старого пня, сделайте нам всем одолжение, вышвырните его куда подальше, хорошо? Ага! Врубайтесь!

– Господи! О чем… о чем он говорит?

И тут кто-то шагнул в открытую дверь спальни.

Это оказался мистер Вернон, с ярко горящими на мертвенно-бледном лице глазами. Он был одет в темные брюки и грязную белую рубашку, и даже в тусклом свете свечи Томми разглядел бурые пятна на воротнике. Сердце выскочило из груди и застряло в горле, так что он чуть не задохнулся. Мама вскрикнула, а папа развернулся так резко, что очки едва не слетели с носа.

– Пит! – проговорил папа дрогнувшим голосом. – Что вы… то есть… как вы?..

– Решил зайти в гости, – с легким шипением в голосе ответил Пит Вернон. – Ох, вы только послушайте, какой ветер. Разве это не чудесно?

– Как вы… вошли?

– Через переднюю дверь, разумеется. Как входят все гости. Я привел с собой жену. Диана!

Она тоже вошла. Оба встали в дверях, бледные и ухмыляющиеся.

– Дон? – тихо обратилась мама к папе. Она побледнела, глаза ее залило страхом.

– Дон, – прошелестела Диана Вернон, пропуская имя сквозь свернутые в трубочку губы.

Ее взгляд медленно переместился на Томми, прожигая адским огнем. Она усмехнулась, широко раскрыв рот, и разум Томми взвизгнул от жуткого слова «ВАМПИР», которое он слышал в тысяче фильмов: «ВАМПИР» – когда сидел в уютном кресле, на безопасном расстоянии; «ВАМПИР» – в своем маленьком безопасном мирке; но теперь это было наяву – ВАМПИР – наяву, наяву, наяву…

– Нет! – попытался крикнуть он, но из горла вырвался только сдавленный хрип.

Миссис Вернон пронеслась мимо него, как сухой ветер, неотвратимо приближаясь к его отцу.

– НЕТ! – завопил Томми и прыгнул на нее сзади, пытаясь удержать.

Зашипев, она изогнулась, а в следующее мгновение ледяные руки мистера Вернона схватили его и отшвырнули, словно мешок с тряпками, в коридор. Томми больно ударился о стену и сполз на пол, голова закружилась от боли и страха. Мать закричала, а вслед за этим прозвенел пронзительный, кошмарный хохот, и Томми показалось, что он сойдет с ума раньше, чем прекратится этот зловещий смех.

Но когда он утих, послышались всасывающие звуки, и они были несравнимо ужасней.

А потом прекрасный и жуткий голос прошептал:

– Томми?

Он поднял глаза, и лицо в один миг покрылось холодным потом.

Это была она. Неторопливыми, мягкими шагами она поднялась по лестнице и подошла к нему. Ее длинные золотистые волосы расплескались по обнаженным плечам. На ней был фиолетовый топик, глубокая ложбинка пупка выступала над обтягивающими джинсовыми шортами в разноцветных заплатках – на одной из них Снупи улегся сверху на собачью конуру, другая желала всем «Хорошего дня!». Мышцы на ногах перекатывались, пока она подходила к Томми, и он даже в темноте разглядел пугающий блеск в ее глазах. Солнце больше никогда не прикоснется к этой прекрасной коже.

– Томми, – прошептала она, улыбаясь, и эта улыбка делала ее невероятно красивой, даже сейчас.

Она протянула ему изящную руку и тихо спросила:

– Ты не хочешь развлечься со мной, а?

– Но ты же… мертвая, – проговорил Томми с таким усилием, что пот ручьями потек по лицу. – Ты больше не Сэнди Вернон. Ты больше не человек…

– Ты не прав, Томми. Я все еще Сэнди. И мне известно, как сильно ты меня хочешь, Томми. Я всегда это знала. Поэтому мне так нравилось поддразнивать тебя, показывая свои ноги. И я тоже хочу тебя, Томми. Очень си-и-ильно хочу…

Она шагнула ближе и потянулась к нему. Ее глаза сияли порочным, взбаламучивающим душу обещанием. Он весь горел и в то же время чувствовал лютый холод, как будто стоял на пороге ада, а за спиной бушевала снежная буря. Все его мысли скатывались к ней, рисуя чудесные картины того, что может случиться, когда он возьмет ее за руку – «НЕТ!» – и она отведет его в свою комнату, к своей кровати – «НЕТ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» – и дальше будет лучше, чем все, что он только мог себе представить, даже лучше Мексиканского фестиваля фильмов ужасов – «ОНА ЗАЛЕЗЛА В ТВОИ МЫСЛИ, ПРОГОНИ ЕЕ!» – даже лучше, чем три фильма с Орлоном Кронстином подряд, и всего-то нужно просто лечь на спину и позволить ей – «ПРОГОНИ ЕЕ, ОНА УЖЕ СОВСЕМ БЛИЗКО!» – делать с собой все, что она захочет, все, что захочет, все…

– УХОДИ! – закричал Томми. – УХОДИ!

Он увернулся от ее цепких рук, от клыков, выступивших из-под полных, сочных губ, и бросился бегом по коридору. Ворвался в ванную и заперся там за мгновение до того, как прекрасная вампирша застучала в дверь.

– Впусти меня! – в бешенстве провизжала она. – Впусти меня немедленно, мелкий ублюдок!